Охотник. Елена Юрьевна Демченко

сколь поздно бы тот ни вернулся. Если вернулся…

      И в этот раз он ходил взад-вперёд по тесноватой комнатке диспетчерской. Хмуро глянул на вошедшего Максима и вместо приветствия буркнул:

      – Что так долго?

      – И тебе добрый вечер, Палыч. Все вернулись?

      – Ты последний. Всякий раз в твоё дежурство ломаю голову, на какое очередное геройство тебя потянет? Что на этот раз? Сражался с войском Лесного Царя?

      – Ну, не совсем, – Макс плюхнулся в кресло возле пульта, который давным-давно бездействовал, но стоял, как напоминание о других временах, без Деревьев, чьё электромагнитное поле делало невозможным использование электроники. Начальник управы давно грозился демонтировать пульт за ненадобностью и сдать ценный металл, но, когда оставался один, начищал все его клавиши, экраны и рукоятки замшевым лоскутом до зеркального блеска.

      – Парочку Змеев Горынычей пристрелил и только-то!

      – Всё бы тебе балагурить! А люди волнуются!

      – Ну, извини. Иди домой, Палыч. Виктория Петровна извелась, наверное?

      – Она привычная. Женой патрульного не каждая может быть, а мы уже почти сорок лет вместе. Да и нет её дома. Отправил к дочери в центр. Там поспокойнее. Завтра вещи соберу и тоже перееду. Гонит нас Лес, гонит. Обложил со всех сторон, как дичь. Скоро и бежать некуда будет.

      Он усмехнулся.

      – Конец света всегда предрекали в огне, в дыму, с шумом и гамом. Никто и предположить не мог, что он будет наступать тихонько, в пышной зелени…

      – Да брось ты раньше времени хоронить мир! Что с тобой сегодня?

      Начальник устало опустился в соседнее кресло.

      – Состарился, наверное. В каждом из вас вижу сыновей и тревожусь за каждого. Мне-то хоть есть, что вспомнить, каким всё раньше было, а ты, небось, и телевизора не застал…

      – Застал, – возразил Макс. – Хотя совершенно не скучаю, в отличие от тебя.

      – Да я тоже не скучаю, – поморщился Палыч. – Без него лучше. Театр я всегда любил, живое искусство, живую музыку… Да ведь не о том речь.

      – Ладно, брось. Будущее было, есть и будет, как завещал нам великий э -э -э.... кто завещал, Палыч?

      – Винтовку убери. Все патроны расстрелял?

      – Не все, не бойся. По сумеречникам не палил, леших избегал, досталось только Горынычам. И то пол обоймы цело.

      Максим изволил подняться и аккуратно вставил оружие в крепёж оружейного шкафа.

      – Пойду, пожалуй.

      Палыч, уже одетый, стоял в дверях.

      – Завтра жду тебя с утра.

      – У меня выходной!

      – Отменяется выходной. Есть работа.

      – А прошение моё подписал?

      – Вернёшься с задания, подпишу.

      – С задания? Какого?

      – Завтра, – махнул рукой Палыч, – Всё завтра. Отдыхай.

      Домой Макс дошёл быстро. Он не так далеко жил от управы, да и вообще предпочитал ходить пешком или, при необходимости, бегать, полагая, что дополнительная тренировка не помешает в любое время.

      Дом