Охотник. Елена Юрьевна Демченко

ничего! Просто походный набор. Кроме того, я ведь женщина и не могу обходиться без определённых мелочей, без косметики…

      – Что-то я не заметил, чтобы вы косметикой пользовались, – покачал головой Макс. Весна улыбнулась.

      – Косметика – это не только румяна, помада, тушь для ресниц. Кроме того, высшее искусство нанесения декоративной косметики, когда её совершенно не видно.

      – Зачем же тогда наносить? – удивился Максим.

      – Это – наш секрет, секрет женских чар, обаяния и ещё кое-чего, что мужчине никогда не понять.

      Она порылась в рюкзаке, достала пластиковый пакет с бутербродом. Протянула Максу.

      – Угощайтесь.

      – Спасибо, – слегка смутился тот. – У меня есть брикет.

      – Берите-берите! Это, конечно, белковый заменитель, не настоящее мясо, но на вкус почти не отличишь и, уж конечно, лучше вашего пайка из сухой резины.

      Настоящее мясо или нет, но бутерброд с ним и кусочком поджаренного хлеба оказался очень вкусен.

      – Как здесь красиво! – Весна сидела на своём рюкзаке и с удовольствием оглядывала окрестности. Пейзаж и, правда, был великолепным: высоченные деревья с пышной листвой или хвоей, шелковистая нежная трава, огромные, живописно разбросанные валуны, острова цветов фантастических форм и окрасок. И над всем – бездонной синевы небо, перечёркнутое редкими полосами белоснежных облаков.

      – Трудно поверить, что это великолепие может таить враждебность.

      – Эта красота не для нас, – кивнул Макс. – Авангардный лес несёт предупреждение, что следом движется барьер из Деревьев.

      – Говорили когда-то, что красота спасёт мир, а получается, что как раз она его губит.

      – Она губит не мир, а нас. Человек в гордыне своей считал всегда, что мир без него не может обойтись, что создан специально для него, а вот дали ему понять, что он-то как раз лишний в гармонии и красоте. Пойдёмте, Весна.

      – Да. – Она быстренько расчесалась, перехватила волосы в хвост резинкой и вскинула на плечи рюкзак. В нём что-то глухо брякнуло. Максим покачал головой, но ничего не сказал.

      Ближе к вечеру они углубились в лес.

      – Разве не проще дойти до Дерева по ветке? – удивилась Весна, когда Максим свернул в сторону.

      – Нет, – отрезал он. – Вам же нужно к барьеру и побыстрее?

      – А ветка не кончится у барьера?

      – Конечно, кончится. Километров через пятьсот. Кроме того, безопасные места мы миновали и теперь на открытой дороге будем хорошей мишенью для желающих поохотиться.

      Чуть в стороне от них заметались многочисленные тени. Весна вздрогнула от неожиданности.

      – Что это?

      – Это сумеречники. Бояться их не надо, но берегите глаза.

      – Похожи на приведения. Они – живые существа?

      – Нет, мёртвые! – съязвил Макс и повёл лучом фонаря по сторонам. Сумеречники взвизгивали и разлетались. Один подплыл к Весне и замер. Она заворожённо смотрела на него, потом медленно протянула руку. Сумеречник подождал прикосновения и взорвался облачком чёрной