Позывной «Крест». Константин Стогний

надетой на голову куфии.

      – Что ты здесь делаешь? – возмущенно спросил девушку сын городского богатея. – Или ты забыла, кому должна принадлежать?

      – Мустаф, я… – начала было Фекла, но он тут же перебил ее:

      – Моей невесте не стоит так себя вести! Марш домой!

      Он громко кричал, и его, конечно, услышали на тайном собрании христиан, но сюда уже неслась армада римских воинов. Не убежать, не скрыться. Легионеры, опытные в борьбе со смутьянами, перекрыли все двери и окна, ворвались на собрание и устроили кровавую расправу. Не обращая внимания на крики боли и ужаса, они били несчастных плетьми, вязали им руки, а самых непокорных убивали на месте. Не один короткий римский меч в эту ночь обагрился кровью.

      Проповедника Павла с разбитым лицом и сломанными ребрами вывели на улицу.

      – Что, бандит? Нового бога тебе захотелось? Бога?! – взвизгнул Мустаф и двинул бывшего дознавателя кулаком по разбитой диафрагме.

      Павел вскрикнул от нестерпимой боли и лишился чувств. Двое римлян подхватили его под руки и поволокли в сторону городской префектуры.

      Онемевшая от ужаса Фекла впервые в жизни увидела, как жестоко власть расправляется с непокорными. Этой ночью девушка поняла, что такой, как прежде, она уже не будет никогда.

* * *

      Три дня и три ночи Феклу по доносу жениха не выпускал из дому отец, три дня и три ночи ей не пилось и не елось. И только губы тихо шептали: «И не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого…» Наконец девушка просто слегла.

      – Это не опасно. Это просто тоска, – констатировал врач Зинэтулла.

      – По жениху, – рассмеялся отец и снял охрану.

      В тот же вечер изможденная Фекла услышала от рабыни, что ужасного смутьяна и богохульника Павла завтра казнят на рыночной площади.

      Ночью, дождавшись, когда весь дом уснет, обессиленная Фекла быстро поднялась и, выйдя из дому, увидела за воротами двух римлян. Легионеры в блестящих касках, пестрых туниках, в полной боевой амуниции охраняли дом отца Феклы, уважаемого горожанина Бахи Челеби – скорее выход из него, нежели вход. Кусая губы, отважная девушка бесшумно подошла к калитке и услышала разговор легионеров.

      – Вот, Ругус, служи доблестно, и будет тебе награда, – говорил римлянин постарше, полноватый, с небольшим брюшком.

      – Ага, – недовольно откликнулся молодой воин с рыжими усами, – дождешься тут…

      – Марс вознаградит нас, я тебе точно говорю! Я верю, что когда-нибудь заплатит с лихвой!

      Фекла, закусив губу, беззвучно вернулась в дом. У нее созрел план, основанный на знании о том, как простоваты римские солдаты. Уже через две минуты она вскарабкалась на старый раскидистый кедр, стоявший как раз над ними.

      – Я говорю тебе, – продолжал доказывать опытный воин молодому, – не гневи богов! Будь прилежен, проявляй бдительность, и Марс вознаградит тебя.

      Вдруг прямо с неба на каменную кладку мостовой богатого квартала упала монета.

      – Что это? – Ругус сделал два шага и нагнулся, чтобы посмотреть. – Золото! Корнелиус, золото!

      Вторая