Позывной «Крест». Константин Стогний

Решив, что учитель умирает, она с отчаянным воплем стала стучаться в дверь темницы. Только через несколько минут ленивый надзиратель щелкнул замком.

      – Ну что, натешились? – нагло спросил заспанный римлянин, появившись в дверном проеме. Его полное лоснящееся лицо выражало недовольство.

      – Помогите! Он умирает, – только и смогла сказать Фекла, показав на бьющегося в конвульсиях проповедника.

      – И что? – поковырявшись в зубах, спросил страж. – Поприсутствовать? Его все равно сегодня казнят.

      – Ему нужен врач! Скорее! – крикнула девушка человеку, у которого купила встречу с кумиром за серебряное зеркальце.

      – А что у тебя еще есть? – спросил римлянин.

      – Ничего, – сникла Фекла.

      – А вот и не угадала! – засмеялся охранник. – У тебя есть ты!

      Он сделал шаг вперед и приблизился к девушке, снова давая понять, на что намекает.

      – Но у меня есть жених! – вспомнила Фекла.

      – А мы ему не скажем! – азартно воскликнул римлянин, уже подступая вплотную.

      Внезапно его взгляд окаменел, и в ту же секунду из кадыка его показался кончик железного копья. Сластолюбец замертво рухнул прямо под ноги девушке. За спиной у него стояли несколько мужчин явно не римского происхождения.

      Ночью сочувствующие горожане, узнавшие о предстоящей казни Павла, спланировали дерзкое освобождение апостола, сняли несколько римских постов в округе и наконец добрались до темницы в префектуре.

      – Кто ты? – спросил сухой как жердь бородатый икониец, убивший римлянина.

      – Я Фекла, – просто ответила девушка, будто все должны были ее знать, и с тревогой посмотрела на Павла. – Он умирает?

      – Нет, но может. Мы этого не хотим, – коротко ответил собеседник.

      Он подошел к проповеднику, осмотрел его.

      – Знаю… падучая. Выньте ему язык, чтобы не задохнулся, – скомандовал он своим товарищам.

      Те быстро выполнили указание и, подхватив Павла на руки, стремительно вынесли из темницы. Девушка, еще не до конца понимая, кто эти люди, побежала вслед за ними.

      – Что тебе надо, Фекла? – опять спросил тощий мужчина, остановив процессию.

      – Я его ученица и не брошу его, – твердо ответила она.

      – Хорошо! – тряхнул головой мужчина после короткой паузы. – Пойдем быстрее, только не отставай.

      Семеро мужчин, четверо из которых несли Павла на импровизированных носилках из плаща убитого римлянина, быстро двигались к городской стене.

      – Быстрее, скоро проснется легион, – вполголоса командовал тощий бородач.

      Вдали раздался крик – это начальник караула обнаружил первый уничтоженный римский патруль.

      Мужчины припустили бегом, за ними едва успевала Фекла. Вскоре вдалеке раздался топот множества ног. Но процессия с Павлом была уже возле городской стены, а там висела веревочная лестница. Четверо крепких мужчин без особого труда подняли исходящего пеной проповедника на самый верх ограды, когда из-за угла