Грязная работа. Кристофер Мур

в воздух – вверх, за четырехэтажный дом и прочь с глаз.

      Чарли развернулся с тростью наизготовку, но что бы там ни было раньше, теперь оно, судя по всему, исчезло.

      – Ты же сидеть над дверью должен, орать “никогда” и прочую поэзию[21], нет?! – заорал он небесам. И добавил для полноты картины: – Мудило злобное!

      Лазарь гавкнул, потом заскулил. Из мусорного бака с Фуфелом донеслось заливистое металлическое тявканье.

      – Да, такое не всякий день узришь, – произнес Император, хромая к Чарли.

      – А вы видели?

      – Вообще-то не очень. Только тень, но точно что-то было. Там же было что-то, правда?

      Чарли кивнул, пытаясь отдышаться:

      – Оно вернется. Оно летело за мной через весь город. – Он порылся в кармане. – Вам бы всем лучше нырнуть со мной в лавку, Ваше Величество. – Чарли, само собой, знал Императора. В Сан-Франциско Императора знали все.

      Император улыбнулся:

      – Любезно с твоей стороны, однако мы здесь в полнейшей безопасности. Ныне же мне потребно освободить подданного из сего гальванизированного узилища. – Старик наклонил мусорный бак, и Фуфел явился оттуда, фыркая и тряся головой, словно готов был оторвать задницу любому человеку или зверю, коему бы хватило безрассудства встретиться с ним на узкой тропинке (и оторвал бы – при условии, что человек или зверь ростом оказался по колено или ниже).

      А у Чарли с ключом по-прежнему не ладилось. Он давно знал, что замок надо менять, но тот вроде работал, если его немножко подрочить, стало быть, приоритетом смена замка так и не стала. Ну кому, блин, взбредет в голову, что однажды придется быстро убегать от гигантской птицы? Тут он услышал хриплый визг, обернулся… Уже не один, а два громадных ворона, обмахнув крышу, пикировали в переулок. Собаки выпустили по крылатым интервентам залп неистового лая, и Чарли вложил столько языка тела в ерзанье ключом в замке, что почувствовал, как в бедре надорвалась атрофированная танцевальная мышца.

      – Они вернулись. Прикройте меня. – Чарли швырнул трость Императору и приготовился к удару, но едва палка легла в подставленную старикову ладонь, птицы сгинули. Слышно было даже, как там, где они только что были, хлопнув, сомкнулся воздух. Собаки осеклись на полурыке; Фуфел заскулил.

      – Что? – спросил Император. – Что стряслось?

      – Исчезли.

      Император посмотрел на небо.

      – Ты уверен?

      – Пока да.

      – Я видел две тени. Теперь уж точно видел, – сказал Император.

      – Да, сейчас они были вдвоем.

      – Что они такое?

      – Понятия не имею, но когда вы взяли трость, они… в общем, пропали. Вы правда их видели?

      – Уверен. Они были сродни злонамеренному дыму.

      Ключ наконец повернулся в замке, и дверь на склад Ашера открылась.

      – Вы должны зайти. Отдохните. Я закажу чего-нибудь поесть.

      – Нет-нет, нам с бойцами надлежит длить наш дозор. Сегодня утром я решил выступить с декларацией, и нам потребно

21

Еще одна аллюзия на “Ворона” Эдгара По.