Неприятности – мое ремесло. Рэймонд Чандлер

кабинете инспектора Айшема, небрежно зажав зажженную сигарету между пальцами.

      – Спасибо за подставу, сыщик, – сказал он, не глядя в мою сторону. – Люблю время от времени навещать парней из полицейского управления.

      Он хмуро улыбнулся, так что от уголков глаз разбежались морщинки.

      Я сидел у стола напротив Айшема. Это был долговязый седой мужчина в пенсне. Ни внешним видом, ни манерами он никак не походил на полицейского. Фиалка Макджи и детектив с веселыми глазами, ирландец по фамилии Гриннел, сидели на стульях с круглыми спинками у перегородки со стеклянным верхом, которая отделяла кабинет от приемной.

      – Мне показалось, что вы слишком быстро обнаружили пятно крови, – сказал я Слейду. – Похоже, ошибся. Приношу свои извинения, мистер Слейд.

      – Ага. И как будто ничего не было. – Он встал и взял со стола перчатку и ротанговую трость. – Ко мне больше нет вопросов, инспектор?

      – На сегодня все, Слейд. – Голос Айшема звучал сухо и насмешливо.

      Слейд повесил трость на руку, открыл дверь, с улыбкой оглядел комнату и вышел. Скорее всего, его взгляд задержался на моей шее, но я на него не смотрел.

      Айшем повернулся ко мне:

      – Нет нужды объяснять вам, как полиция относится к сокрытию убийства.

      – Выстрелы, – вздохнув, сказал я. – Труп на полу. Голая, одурманенная девушка в кресле, не понимающая, что произошло. Убийца, которого ни я, ни вы не смогли поймать. А за всем этим бедный старый грубиян с разбитым сердцем, который пытался выпутаться из безнадежного положения. Давайте, валите все на меня. Я ни о чем не жалею.

      Айшем махнул рукой:

      – Кто убил Стайнера?

      – Спросите блондинку.

      – Желательно услышать это от вас.

      – Если хотите знать мое мнение… – Я пожал плечами. – Шофер Дравека. Карл Оуэн.

      Айшем, похоже, не слишком удивился. Фиалка Макджи громко хмыкнул.

      – Что заставляет вас так думать?

      – Сначала я подозревал Марти, отчасти потому, что на него указала девушка. Но ее словам нельзя доверять. Кармен ничего не знала, а просто воспользовалась случаем, чтобы отомстить бывшему дружку. Кармен не из тех, кто легко забывает обиды. Но Марти вел себя не так, как должен был вести себя убийца. Кроме того, он хладнокровный человек, а убийца явно запаниковал. Я еще не постучал в дверь, а тот уже бросился наутек… Разумеется, я подумал и на Слейда. Но он тоже не подходит. Слейда всегда сопровождают двое вооруженных людей, которых не так легко напугать. Кроме того, Слейд искренне удивился, обнаружив сегодня днем кровь на полу. Слейд был в доле со Стайнером и следил за ним, но не убивал. Во-первых, у него не было причин, а во-вторых, он не стал бы его убивать так – при свидетелях… А вот Карл Оуэн мог это сделать. Когда-то он был влюблен в Кармен, а может, любил ее до сих пор. Шофер имел возможность шпионить за ней, знать, куда ездит девушка и чем занимается. Он выследил Стайнера, вошел в дом с черного хода, оценил расклад с фотографированием и слетел с катушек. Застрелил Стайнера. Потом испугался и убежал.

      – Несся до самого причала