Неприятности – мое ремесло. Рэймонд Чандлер

Надо подумать, сойдет ли она за достоверную.

      – Попробуйте, – лениво согласился Мэллори. – Не сомневаюсь, что вам уже приходилось расплачиваться свинцовыми денежками.

      9

      Дверь открылась, и на пороге появился блондин. На губах играла приятная улыбка. В руке он держал пистолет.

      – Я освободился, Генри, – сказал Мардонн.

      Блондин закрыл за собой дверь. Мэллори поднялся и медленно попятился к стене. Мрачно осведомился:

      – Переходим к развлекательной программе?

      Коричневыми пальцами Мардонн ущипнул себя за жировую складку на подбородке.

      – Стрельбы не будет, – бросил он. – Сюда заходят приличные люди. Может, Лэндри вы и не убивали, но видеть вас здесь я не хочу. Вы мне мешаете.

      Мэллори продолжал отступать назад, пока не уперся плечами в стену. Блондин нахмурился и сделал шаг в его направлении.

      – Оставайся на месте, Генри, – предупредил Мэллори. – Мне нужно пространство, чтобы подумать. Можешь всадить в меня пулю, но и мой пистолет в долгу не останется. А к шуму мне не привыкать.

      Мардонн, глядя куда-то в сторону, склонился над столом. Блондин остановился. Язык все еще торчал между губами.

      – У меня тут в столе есть сотенные, – произнес Мардонн. – Я сейчас передам Генри десять банкнот. Он проводит вас до гостиницы. Даже поможет собрать вещи. Как сядете в вагон поезда в восточном направлении, Генри вручит вам деньги. Если потом надумаете вернуться – сдавать карты будем по-новому, из крапленой колоды.

      Он медленно опустил руку и открыл ящик стола.

      Мэллори не спускал глаз с блондина.

      – А Генри по ходу дела ничего в голову не придет? – спросил он мягко. – А то вид у него какой-то беспокойный.

      Мардонн разогнулся, вытащил руку из ящика. Бросил на стол пачку банкнот.

      – Вряд ли. Генри обычно делает то, что ему говорят.

      На лице Мэллори появилась жесткая ухмылка.

      – Может, как раз этого я и боюсь. – Ухмылка стала еще жестче и как-то искривилась. Между бледными губами Мэллори сверкнули зубы. – Вы сказали, Мардонн, что высоко ценили Лэндри. Это брехня. Вам на Лэндри плевать с высокой башни, тем более теперь, когда он покойник. Наверное, вы уже хапнули вторую часть вашего заведения – и никаких вопросов. Некому задавать вопросы. В вашем бизнесе так бывает. Вы хотите, чтобы я смылся подальше, – надеетесь зашибить на этой грязной истории больше, чем ваша забегаловка приносит в год. Да не получится зашибить. Рынок закрыт. Вам никто и гроша ломаного не заплатит, останется ли сказочка взаперти или пойдет гулять на воле.

      Мардонн мягко откашлялся, стоя в той же позе, чуть склонившись над столом и опершись на него ладонями, между которыми лежала пачка банкнот. Он облизнул губы.

      – Значит, умная голова, никто не заплатит? Это почему же?

      Большим пальцем правой руки Мэллори сделал быстрый, но выразительный жест.

      – Лопух в этой истории – я. А умник – как раз вы. Я вам сразу рассказал, как все было, но у меня