Неприятности – мое ремесло. Рэймонд Чандлер

покрасневшую кожу вокруг рта, где свое черное дело сделала лента. Он оглядел комнату. Плюшевые занавеси в конце комнаты слегка пошевелились, будто подул ветерок. Но ветерка не было. Мэллори стоял и смотрел на ковер.

      Костелло медленно поднялся:

      – У меня в стене сейф. Сейчас открою.

      Он прошел к стене, снял картину, висевшую рядом с входной дверью, и набрал комбинацию цифр на встроенном в стену круглом сейфе. Открыл дверцу и запустил руку внутрь.

      – Замри, Костелло, – потребовал Мэллори.

      Он неторопливо прошагал через комнату и просунул в сейф левую руку – под рукой Костелло. Достал небольшой пистолет с перламутровой рукояткой, присвистнул и положил его в карман.

      – Не учимся на ошибках, а, Костелло? – сказал он усталым голосом.

      Тот пожал плечами и отошел от стены. Мэллори обеими руками стал выгребать из сейфа все, что там было, и сбрасывать прямо на пол. Он опустился на одно колено. Длинные белые конверты, газетные вырезки, соединенные скрепкой, узкая толстая чековая книжка, небольшой фотоальбом, телефонная книга, какие-то бумаги, желтые выписки банковских счетов вместе с чеками. Без особого интереса Мэллори открыл один из длинных конвертов.

      Занавеси на другом конце комнаты снова шевельнулись. Костелло неподвижно стоял перед каминной полкой. Между занавесок появился пистолет, который держала маленькая, но очень уверенная рука. За рукой появился и ее обладатель – ладно скроенный, бледное лицо, горящие глаза. Эрно.

      Мэллори поднялся с колена, держа пустые руки на уровне груди.

      – Выше, милый, – крякнул Эрно. – Намного выше, милый.

      Мэллори поднял руки чуть выше. Лоб рассекла хмурая морщина. Эрно шагнул в комнату. Над бровью свисала прядь черных набриолиненных волос. Зубы обнажились в тугой ухмылке.

      – Пожалуй, мы разберемся с тобой прямо здесь, двурушник, – сказал он.

      В голосе звучала вопросительная интонация, словно Эрно хотел получить от Костелло подтверждение.

      Костелло, однако, ничего не сказал.

      Мэллори чуть повел головой, во рту у него пересохло. В глазах Эрно появился недобрый прищур.

      – Тебя обвели вокруг пальца, лопух, но не я, – быстро заметил Мэллори.

      Ухмылка Эрно переросла в оскал, голова откинулась назад. Палец на спусковом крючке напрягся и побелел. Вдруг снаружи раздался шум – и дверь открылась.

      Вошел Лэндри. Плечом он закрыл за собой дверь и театрально прислонился к ней. Руки он держал в боковых карманах тонкого темного пальто. В глазах под черной мягкой шляпой поблескивал дьявольский огонек. Вид у него был довольный. Он приподнял подбородок над белым вечерним шарфом, небрежно наброшенным на шею. Красивое бледное лицо казалось вырезанным из слоновой кости.

      Эрно чуть перенаправил пистолет и ждал, что будет дальше. Лэндри беззаботно заявил:

      – Ставлю тысячу – ты рухнешь на пол первым!

      Губы Эрно под блестящей щеточкой усиков дернулись. Два выстрела прозвучали одновременно. Лэндри качнулся, как дерево под мощным порывом ветра, и его пистолет