Строговы. Георгий Марков

глазами Евдокима и Демьяна, проговорил он.

      Беляев сбросил пальто, снял рубаху и разодрал ее на полосы.

      – Я еще давеча подумал, что помощники у тебя, Захарыч, ненадежные, – сказал он, подходя к Матвею, чтобы перевязать раны.

      – Таким охотникам самим бы пулю пустить вдогонку. Дермо, не люди, – выругался Матвей. – Тарас Семеныч, ты собери вон с той пихты смолу, ранки надо смазать.

      – А хуже не будет?

      – Не раз испытано.

      Беляев набрал на кинжал смолы, и Матвей смазал ею глубокие ссадины на руке и на боку.

      После перевязки они стали обдирать медведей. Рана на руке затрудняла Матвею работу. Когда потребовалось очистить шкуру от мяса и сухожилий, он передал кинжал Беляеву.

      Звери были большие и жирные. Матвей набрал в мешок медвежьего сала и свернул шкуры. Беляев взвалил одну шкуру на себя, другую повесил на плечи Матвею, и они пошли на заимку.

      У избушки уже дымился костер, Евдоким и Демьян пили чай. Увидев Матвея с Беляевым, они виновато приподнялись.

      – Убили?

      – Двух?

      – Молите Бога, что не подвернулись мне сразу! Я б вам всыпал – век бы помнили, – угрюмо сказал Матвей.

      – Не нарочно мы. Робостно стало, – сказал Демьян.

      – А я вас звал? Сами напросились!

      – Меня Евдоким Платоныч смутил. Он побег, и я не утерпел, за ним вдарился, – оправдывался Демьян.

      – Ты на меня не спирай, Демьян. Впереди ты бежал.

      – Дак это потом было. А первый ты, Евдоким Платоныч, с места тронулся.

      – А мне все равно. После этого мне с вами и разговаривать-то противно!

      Беляев стоял позади Матвея молча. Он хорошо понимал его гнев.

      – Будет тебе кипятиться, Матюха. Ведь мы с тобой не чужие. Садись пить чай да приглашай гостя, – сказал Евдоким.

      Это еще больше обозлило Матвея.

      – Чай? – закричал он. – Может, у тебя и водка припасена тут… помянуть покойничка? Дружки-приятели, дьявол бы вас… душегубов! – Матвей перевел дыхание и уже спокойно обратился к Беляеву: – Айда, Тарас Семеныч, домой. Нам тут делать нечего. – И пошел в сторону, слегка сгибаясь под тяжестью ноши.

      – Матюха, постой! – с беспокойством крикнул Евдоким. – Кони-то… Кони все равно без дела стоят. Езжайте верхами!

      Но Матвей не обернулся.

      От заимки Юткиных до пасеки Строговых, прямо через поля, было верст пять. Матвей всю дорогу молчал, хмурился, и Беляев думал, что охотник страдает от нанесенных ему медведицей ран. Но он ошибался. Случай на охоте всколыхнул в памяти Матвея другой случай, когда Демьян покушался на его жизнь, и он не мог отделаться от нахлынувших на него подозрений.

      К пасеке они подходили в сумерки. Поднявшись на, косогор, оба остановились, чтобы передохнуть, и тут у Матвея неожиданно прорвалось:

      – Есть же подлецы на свете!

      – Я не совсем понимаю тебя, Матвей Захарыч, – мягко сказал Беляев. – Юткин как-никак твой тесть. Ну, струсил, за свою жизнь испугался, но зачем же его так…

      – Вы