Зверинец Джемрака. Кэрол Берч

шестнадцатый день рождения я подарил Ишбель необычную, очень красивую крысу. Она полюбила зверька и назвала его Фаунтлерой. Когда Ишбель прогуливалась по улице, Фаунтлерой выглядывал у нее из капюшона. Он был белоснежный, с блестящими розовыми глазками, и любил музыку. Когда она пришла попрощаться со мной, Фаунтлерой был при ней.

      Лорд Лавелл у двери седлает коня,

      Чья грива бела как мел,

      Выходит любовнику «в добрый путь»

      Сказать леди Нэнси Белл.

      Ах, дорогая, мой путь за моря

      В чужие края лежит…

      Хоть убей, не могу вспомнить следующую строчку.

      Я видел странные места, и они видели меня, наблюдая за мной спокойным, оценивающим взглядом…

      За два дня до отплытия я стоял в комнате с молчаливыми птицами – меня снова и снова тянуло сюда – и почувствовал, что за мной кто-то наблюдает.

      – Просто пришла сказать «до свидания».

      – Разве ты не придешь нас проводить на причал?

      – Приду, но ведь там будет куча народу.

      Я встал на колени, поцеловал ее сильные маленькие ладони с обкусанными ногтями, заплакал и сказал, что люблю ее. На самом деле – нет, ничего такого я не сделал.

      Издал удивленный возглас, и все.

      – У меня всего минута, – сказала она.

      – Работа?

      – Мама ждет.

      – Ясно.

      – Странно будет без вас обоих.

      – Самой небось хочется уплыть? – со смехом спросил я.

      – Китобойные суда воняют. – Она скорчила гримасу.

      Мы оба вели себя глупо. «А ведь это может быть наш последний раз», – подумал я, обхватил ее руками и притянул поближе.

      – Ненавижу вас обоих за то, что вы уходите, – сказала она с неожиданными слезами в голосе.

      Когда я поцеловал ее в губы, она ответила на поцелуй. Сладкие минуты тянулись до тех пор, пока она не отстранилась и не сказала, что ей пора, а потом взяла меня за руку и вытащила на улицу. Пока я провожал ее до калитки, голова у меня кружилась. Во дворе Кобб методично собирал навоз. Львица миролюбиво обгладывала шмат мяса, удерживая его передними лапами и нежно облизывая, прикрыв при этом глаза.

      – Ты ведь за ним присмотришь? – с надеждой спросила Ишбель. – Он совсем не такой, каким пытается казаться, – сам знаешь.

      – Я тоже.

      – Папа даже руку ему отказался пожать. Тим плакал. Не говори ему, что я рассказала.

      – Конечно не скажу.

      Мы стояли, улыбались и были немного похожи на слабоумных.

      – Вообще-то, он – большой ребенок, – призналась она.

      – Я тоже.

      – Как твоя мама? – спросила Ишбель.

      Этого могло никогда не случиться.

      – Справится. Попросила Чарли поговорить со мной, чтобы я остался и занялся рыбой. А я ее спрашиваю: «Ты серьезно? Выбирать между прилавком с рыбой и кругосветным путешествием?»

      Ишбель засмеялась и пригладила волосы.

      – Ладно, мне пора. – С этими словами она убежала.

      Уйти на три года и вернуться мужчиной, вернуться другим