Зверинец Джемрака. Кэрол Берч

закинула руку мне на шею. Мы пару лет как начали вовсю обжиматься, но она ни разу не дала мне себя поцеловать, чем доводила меня до безумия.

      Менг подошел спросить, будем ли мы делать заказ. Тим кивнул и расплатился за нас обоих.

      – Три года? – переспросила Джейн. – Это же так долго!

      – Может быть, и меньше, – уточнил я правды ради.

      – А еще подальше забраться не могли, мальчики? – спросила Джейн. – Боб говорит, что не хочет тебя потерять, слышал, Джаф?

      – По-моему, это безумие. – Ишбель взлохматила себе волосы, по-прежнему прижимаясь ко мне. – Я думаю, этот Фледж просто спятил. Наверняка. Недаром никто его не видел. Он все заказывает то одно, то другое и никогда не показывает своего лица. Извращенец, и к тому же помешанный. Живет небось в замке и никогда не выходит, а еще маску носит, потому что страшный как смерть.

      – Это точно. – Тим наклонился к округлой шейке Джейн. Кожа у девушки была белее молока. – Только какая разница? Деньги-то платит.

      – Там не настоящий дракон, – напомнил я.

      – А ты откуда знаешь? – возразил Тим. – Никто не знает, что это за тварь.

      На широкой каминной полке, рядом с коллекцией трубок и восковым филином, стояла фигурка дракона. Я вспомнил старую историю про это таинственное животное. Я представлял себе, как оно сидит в лесной чаще и ждет, чтобы его нашли: огромные печальные красные глаза и трепещущий алый язык, раздвоенный, как хвост у ласточки, и тонкий, словно былинка.

      – Дэн Раймер считает, там что-то есть, – решительно заявил Тим.

      – Ну, он-то, конечно, знает, – съязвила Ишбель. – Ему все известно.

      – Знает он немало, это как пить дать.

      Тим закинул голову и с улыбкой выпустил большое голубое облако дыма прямо в потолок. В отблесках огня его волосы отливали золотом. Даже не знаю, так ли уж сильно он хотел отправиться в путешествие. Утверждал, что хочет, но с Тимом никогда не разберешь.

      – Даже Джемрак не знает о диких зверях и половины того, что ведомо Дэну.

      Драконы, конечно, бывают разные. Нашей целью был восточный дракон. Такой, как тот, что был нарисован на красной шелковой куртке привратника, и тот, что стоял на каминной полке, – свирепый крылатый змей, с телом, свернутым в многочисленные кольца, усатый, с огромными выпученными глазами.

      – Дракон этот – ненастоящий, – повторил я, – у него нет крыльев.

      – Я рада, Джаф, что ты тоже записался, – сказала Ишбель.

      Она приблизила ко мне свое лицо; я почувствовал ее пряное дыхание и слегка отодвинулся. У нее всегда все было «до поры до времени» и только если ей самой хотелось. Нечестно.

      – Рада от меня избавиться? – спросил я.

      – Перестань. – Ишбель склонилась мне на плечо, и это тоже было нечестно. – У тебя голова на месте. Присмотри там за моим братцем.

      Голова Тима покоилась на коленях у Джейн из «Матроса». В ответ на предложение мне присмотреть за ним он презрительно фыркнул. Я обнял Ишбель за талию, и она не убрала мою руку.

      – Этот дракон – просто