Мертве царство: Казки про мерців, упирів, привидів. Сборник

прикажчика, а прикажчику байдуже, не їсть, не п'є, та все старається. Переконався пан і в цьому.

      – Як же ти так живеш? – питає якось прикажчика. – Умерти ж можна.

      – Чого ж тут умирать? – каже прикажчик. – Я таку штуку знаю, що всякий може відвикнуть їсти.

      – Справді?! – зрадів пан. – Так відучи й мене, коли можна; а то як подумаю я, скільки-то воно виходить на ту їжу, трохи не карбованець у день, а як іноді гостей нанесе, то й трьома не обійдешся!

      – Що ж, – каже прикажчик, – я із великим задоволеннєм, аби тільки захотіли.

      – Та як же не хотіть, помилуй! – каже пан. – Коли ж ти мене відучиш? – питає.

      – Та коли завгодно, – каже прикажчик, – хоч і завтра почнем.

      Дождали завтрашнього дня, запряг прикажчик візка, узяв мотузку й під'їхав до ґанку.

      – Як же ти мене відучиш? – питає.

      – Отак і отак, – розказує прикажчик, та й поїхали з паном на тому візку. А там, бачите, верст за три-чотири та було провалля й таке глибоке, що й дна йому не видно було, і вилізти з нього без допомоги ніяк не можна. От і приїхали вони до того провалля.

      – Посидьте, – каже прикажчик, – днів три чи чотири у цьому проваллі – і їсти більше не схочеться ніколи.

      Радіє пан, що менше витрат буде, та швидше наказує опустить його: «А хто запитає, де, мов, пан, скажи, – каже, – що поїхав у Київ абощо».

      Опустив прикажчик пана по мотузці у те провалля, та й поїхав собі додому. На другий день, аж увечері, приїздить до того провалля:

      – А що, пане, їсти хочете? – питає.

      – Хочу, брате, – мовить пан.

      – Нічого, паночку, це воно так зразу, – відповів прикажчик та й знову поїхав собі додому.

      Приїздить знову на другий день.

      – А що, паночку, їсти хочете?

      – Хочу, брате, сильно! – аж ніби із серцем проказав пан.

      – Нічого, нічого, паночку, – каже прикажчик та й знову поїхав.

      Приїздить так і на третій день.

      – А що, пане, їсти хочете?

      – Хочу, – кричить пан. – Тягни скоріш!

      – Не турбуйтесь, не турбуйтесь, паночку, важко цей день, а тоді й байдуже, побачите! – Та й поїхав додому без пана.

      Після цього пройшло два дні, поїхав прикажчик аж на третій:

      – А що, пане, хочеться їсти?

      – Хочу! – вже ледве вимовив пан.

      – Скоро не захочете, – проказав прикажчик і поїхав од того провалля.

      Аж три дні пройшло після цього. Приїздить той прикажчик знов:

      – А що, пане, хочеться їсти?

      А пан уже й слова не промовить, тільки рукою махає, не треба б то, чи що.

      Добре. Запряг тоді прикажчик коня й приїхав за ним уночі. Привіз, поклав на постіль, порозсилав до знайомих панів листи, що так мов і так: приїхав пан з Києва й тяжко заслаб, приїжджайте попрощаться. Поз'їжджалися пани, дивляться на нього, промовляють, а йому байдуже, – ледве дихає.

      – Що з вами? – питають.

      А пан тільки рукою на прикажчика показує. Всі до прикажчика:

      – Розкажи нам про нього, ти все знаєш.

      А прикажчик