Дом на холме. Екатерина Стадникова

шумного зала.

      – Портфель тяжелый. Может, я понесу? – предложил друг без особого энтузиазма, поскольку уже знал ответ.

      – Нет. – Она не стала оригинальничать.

      Впервые оказавшись в толпе, Эмили растерялась и вряд ли сумела бы отыскать дорогу, даже если бы знала ее. А вот Никодемас чувствовал себя совершенно спокойно, петляя между компаниями.

      Резкий громкий звук, пробившийся сквозь общий галдеж, заставил подпрыгнуть.

      – Не пугайся, – остатки былого напряжения ушли. – Этот сигнал означает, что до урока остается пять минут.

      – Я и не пугаюсь, – соврала Эмили.

      – Угу, – Никодемас сделал вид, что поверил.

      Ребята остановились перед двойными дверьми.

      – Нам сюда, – сообщил друг.

      – Что мне нужно будет делать? – шепотом спросила она.

      – Ничего, сейчас войдем, сядем, и сама все увидишь, – слова успокоили.

      Внутри оказалось даже мило: прямоугольная комната, высокие окна, занавешенные легкими шторами, на противоположной входу стене, красивые лампы на потолке. Никодемас провел Эмилию вдоль парт к самому дальнему ряду из трех и положил свои вещи:

      – Думаю, ты не против сидеть со мной? – мальчик снял стульчики, торчащие ножками вверх.

      – Конечно, нет, – и не потому, что она никого больше не знала.

      – Запомни, – серьезно начал тот, – не говори, пока тебя не спросят. Чтоб вставить что-то, нужно поднять руку вот так…

      Никодемас говорил и говорил, пока Эмили рассматривала других ребят, занимавших свои места, а те точно так же поглядывали на нее.

      – Ты меня слушаешь? – мальчик щелкнул пальцами.

      – Задумалась, прости, – Эмили села.

      Второго резкого сигнала она уже не испугалась. Все ученики поднялись на ноги и выстроились в проходах, как по команде. Последним в класс вошел немолодой плотный мужчина с обширной блестящей лысиной.

      – Садитесь, – доброжелательно пробасил он. – Я вижу новые лица! Встаньте, мисс, и представьтесь.

      Эмили растерялась. Она обвела присутствующих взглядом. Множество глаз уставились на нее.

      – Да-да, вы, – усмехнулся учитель. – Первый ряд, задняя парта, второй вариант.

      – Леди Эмилия Варлоу, – отчаянно краснея, объявила девочка.

      – Вот как? – мужчина достал из футляра очки и пристроил на носу. – Меня зовут Орбус Оуэл. Запишите себе, чтоб не забыть. Откуда вы прибыли к нам?

      – Из дома, – наверное, что-то было не так, потому что даже Никодемас зажал рот ладошкой, чтоб не рассмеяться.

      – Я имею в виду, – учитель сложил коротенькие ручки на груди, – как называлась ваша прежняя школа?

      – Простите, сэр. Я обязана отвечать? – осторожно поинтересовалась Эмили.

      Мужчина прищурился и склонил голову набок.

      – Вовсе нет, – тон оставался доброжелательным, но холодные нотки отчетливо врезались в сознание. – Подойдете ко мне после урока. Садитесь, мисс.

      Она чувствовала себя крайне неловко.

      – Ну ты даешь! – прошептал друг.

      – А