Невеста в алом. Лиз Карлайл

именно это хотел бы от вас услышать ваш отец.

      – Лорд Бессетт! – Она приблизилась. – Я взрослая женщина и хорошо знаю ожидания отца. Честно говоря, у него их немного. Он мало напоминает типичного английского джентльмена.

      – Он ведь не англичанин, не так ли?

      – Ну и что же? – Ее лицо озарилось сардонической улыбкой. – Зато я англичанка до мозга костей. Я росла в Глостершире и Лондоне, если не считать тех нескольких месяцев в году, которые проводила в Тоскане. Но давайте вернемся к вашим ожиданиям. Так что вам от меня нужно?

      Джефф задумался, как бы получше объяснить.

      – Это неловко, – сказал он. – Мне нужна женщина…

      Она зашлась смехом.

      – Неужели? – сказала она. – С такими золотистыми волосами с бронзовым отливом и подбородком, как у вас, не думаю, что это большая проблема.

      – Мисс де Роуэн…

      – Это, должно быть, из-за ваших мрачных глаз, – вставила она, кружась вокруг, словно он был конем на корде в манеже. – Да, они красивы, но не вызывают обморок у женщин.

      Джефф взглянул на нее сверху вниз, нарочито выгнув бровь.

      – Действительно, сокрушительный удар, – проворчал он. – Но что поделаешь, таким уж я уродился.

      В этот момент медленная, ленивая улыбка коснулась ее губ.

      – Не скромничайте, – прожурчала она. – Судя по всему, достоинств у вас вполне достаточно.

      Ему удалось улыбнуться:

      – Но мы отвлеклись. Итак, позвольте мне вернуться к моему предложению. – Он кивнул в сторону кожаных диванов, стоящих друг напротив друга у камина. – Вы не могли бы присесть, мисс де Роуэн? Мне следовало предложить вам это раньше, но что-то в вас выводит меня из равновесия. Уж извините за откровенность.

      – Мне говорили, что я оказываю подобный эффект на людей, – сказала она. – Ну что ж, спасибо. Я сяду. И вы наконец скажете мне, что я должна сделать для вас.

      Джефф выиграл несколько минут, позвонив в колокольчик и попросив принести кофе, и мисс де Роуэн сказала, что она любит горячий, черный и очень крепкий. Как ни странно, он смог догадаться, насколько крепкий.

      Ожидая, он завел унылую, но зато вполне пристойную беседу об английской погоде, о начале лондонского сезона и о здешнем светском обществе в целом.

      Но мисс де Роуэн не смогла поддержать эту беседу. У нее было двойственное отношение к первой теме, она не подозревала о второй и с презрением относилась к последней – напомнив ему еще раз, что, как бы он ни старался, он не сможет относиться к ней, как к обычной женщине.

      Когда кофе был разлит, он сдался и приступил к сути вопроса, почти дословно повторив рассказ Дюпона о Жизели Моро и о несвоевременной смерти ее отца.

      Когда он закончил, девушка опустила пустую чашку и откинулась на спинку дивана.

      – Это все в Брюсселе, – сказала она. – Городской дом, не так ли?

      – Мне так сказали.

      – Вы сможете туда забраться?

      – Забраться?

      – По деревьям, – сказал она. –