Слепой Страж скрытых земель. Нидейла Нэльте

А заодно и Рэя – если не получить ответ, то хотя бы постараться успокоить его отсюда, издалека. От мысли, что он сейчас там кричит, и никто не может убаюкать, всё внутри сжимается, взрываясь фонтанами слёз.

      Пени что-то записывает, пристроившись под окном, – опознаю императорский блокнотик с дорогой золотистой отделкой, выданный моему референту. От этого на душе ещё тоскливее, как напоминание о рухнувших грёзах.

      Лексий резко тормозит, останавливая животных залихватским не то рыком, не то свистом.

      – Что случилось? – бормочу.

      – Приехали? – с недоумением вскидывается Пени, хотя вроде рановато.

      Слышу, как Лексий спрыгивает с облучка, Пуся приподнимает ухо, затем морду – скорее с любопытством, чем с беспокойством. Спешу к двери, выглядываю.

      Ох, твою ж бестию!

      Поляна истоптана множеством ног, отпечатки копыт и колёс, большой полукруг выжженной травы далеко от кострища. В одном месте яркий оттиск эмблемы императора, вписанной в пятиугольник – такие выбивают на подошвах сапог имперской гвардии.

      – Дарсаль… – шепчу, никак не получается называть его другим именем. Лексий всматривается в следы, словно хочет по ним воссоздать случившееся.

      – Сбежать пытался? – приближается Пени. Откуда-то совершенно точно знаю, что он здесь был, что этот пепел – его огня.

      – Мы отстаём примерно на полдня, – бормочет Лексий.

      – Давайте не будем никуда заезжать! – восклицаю, сердце рвётся пришпорить бурмулов и как можно скорее броситься в погоню.

      – Да их тут человек десять, – кивает Пени на землю. – И небось половина Слепых.

      – А твой Базир чем поможет? – огрызаюсь.

      Пени замолкает, не вступая в споры, зато Лексий подталкивает нас к фертону, перехватывает снизошедшую до наших проблем кошку и тоже заворачивает обратно:

      – Погнали отсюда, кто-то может идти по их следам.

      Подстёгиваемые страхом, заскакиваем внутрь, Лексий почти взлетает на место возницы и резко стартует.

      – В Айо нам нельзя светиться, – увещевает Пени. – Перехватим в Йоване, на своей территории.

      Фыркаю, такая же своя, как и здесь. Так странно осознавать, что ещё вчера у меня всё было, я была императрицей этой земли, по которой ездила исключительно с отрядом охраны – а теперь вынуждена передвигаться тайком, скрываясь.

      – До чего же иллюзорна власть, – бормочу, Пени кивает серьёзно:

      – Покажем это императору?

      – Уж его-то власть вполне реальна, – вздыхаю.

      – Поверь, иллюзорно всё, – Пени задумчиво отворачивается к окну.

      Словно впервые вижу её тонкий, красивый профиль в полумраке фертона. А ведь и правда, никогда бы не предположила, какой опорой она неожиданно мне станет. Сколько в обычной девчонке-сироте, оказывается, силы духа и мужества.

      – Спасибо, – бормочу, Пени улыбается молча.

      Ладно, хочет получить весточку от своего Базира – пусть попробует. Меня бы тоже никто не удержал, помчалась бы хоть на край света даже ради эфемерной надежды, что там окажется