Орден. Михаил Каменев

являл саму сдержанность. Но это только снаружи. Внутри же мучилось бешеное сердце…

      Толпа выдала громогласный салют, поднимая кулаки к голубому небу.

      – А сегодня обряд проходят не меньше четырех сотен, – поинтересовался Эколт у Тора, пытаясь отвлечься, – как думаешь?

      – Я слышал, что все пять, – вырвалось, вдруг, у Гарта, – мне боевых дел мастер говорил на завершающем поединке,

      – В архивах за наш и последующие два года рождения, Амеон, числится около двух с половиной тысяч…

      Гарт сплюнул и грязно выругался во всю мощь глотки. Благо, из-за непрекращающегося гама мало, кто его услыхал.

      – А это значит, – продолжал спорить Торхад, – что сегодня на нас приходится не менее восьмиста с небольшим оппонентов, по четыре сотни боев на арене. А, если принять во внимание то, что состязания длятся ровно три дня, – громила ехидно улыбнулся, – то ошибок в расчете быть не должно.

      Приятели посмотрели друг на друга с неподдельным недоумением, и, не выдержав, заржали, как кони.

      – Просто замечательно! – Воскликнул Амеон, жестикулируя руками. – Жалко, что не десять тысяч, а то болтались бы тут пару недель. Перед смертью же не надышишься?

      – Я-то что? Спроси у архивариуса, если не веришь, – Тор показал на серый шпиль крепости, – он как раз в библиотечной башне сидит.

      – Ну, если это правда, что вероятнее всего, я успею смотаться туда и обратно две с половиной тысячи раз. Думаю, в такой толпе без меня не заскучают?

      – О-о-о, точно! – Воскликнул коротышка. – По твоему юмору точно никто не затоскует.

      – А вот это, – Ами печально надул губы, а по узенькому подбородку пробежались морщинки, разумеется, притворные, – действительно обидно, коротышка…

      Гарт фальшиво хохотнул:

      – Вот только не разыгрывай драму, чертов романтик.

      Лица троицы, хоть и ненадолго, заиграли весельем. Однако братия увидела, как Альтор поднимается по ступеням, и переживания снова на них набросились. Басистый рокот толпы поубавился.

      Пожилой кардинал, вышагивая с согнутой спиной, почти приблизившись к трибуне, едва не упал, нечаянно наступив на длинный плащ – замысловатый знак озорно переливался сверкающими бликами. Белое изображение символа на бирюзовой ткани накидки состояло из трех правильных пятиугольников, два из которых вписаны в самый большой, а внутренний, самый малый, перевернут вверх дном.

      Не что иное, как специфическая попытка эстетично отразить правильный объемный додекаэдр на плоскости. Эта эмблема символизировала древний и могущественный артефакт Аал’мари – расы могучих и одаренных гуманоидов, с лихвой укротивших почти угасшую ныне магическую энергию. Доподлинно известно, только то, что реликвия имеет форму додекаэдра – даже название ее теряется во тьме веков. Люди же нарекли артефакт просто «Святыней».

      Альтор, вопреки сокровенным ожиданиям