Lukus linn. Peter May

vaevata ilmselget vihjet sellele, et tema firma on huvitatud üksnes monopoolse seisundi säilitamisest.

      „Meil on Prantsusmaal valminud uus üksus, mis on rajatud spetsiaalselt FluKilli tootmiseks,“ teatas mees. „See alustab tööd järgmisel nädalal. Oleme seda juba pikka aega kavandanud. Niisiis pole tegemist kiirustamisega, mille on tinginud soov konkurentsi tõrjuda. Meie suudame ravimit kõigist teistest kiiremini ja tõhusamalt toota. Lisaks on meil paigas selle tõhusust kindlustav kvaliteedi tagamise süsteem.“

      „Teie vaktsiin ei osutunud eriti tõhusaks.“ Ajakirjaniku toon peegeldas kogu riigis valitsevat üldist põlgust, mida põhjustas teadmine, et keegi katastroofist kasu lõikab.

      „See on väga kahetsusväärne,“ teatas Blume. „Mõistagi mitte tühistel majanduslikel põhjustel, vaid elude pärast, mida olnuks võimalik päästa.“

      „Ja miks see ei toiminud?“ lasi kellegi hääl lendu järjekordse süüdistuse.

      „Sest meie oletused osutusid valeks,“ teatas Blume lihtsalt. „Linnugripp on keskkonnas meie ümber olemas olnud pikka aega, kuid esimene inimese linnugrippi nakatumise juhtum leidis kinnitust alles 1997. aastal. Selle juhtumi puhul kandus viirus üle linnult inimesele. Kuid sellest hetkest alates oli vaid aja küsimus, mil lindude viirus inimese gripiviirusega geene vahetab ja nii inimeselt inimesele levima hakkab. Kui see juhtus, mõistsime kohe, et inimkond võib olla suures hädas. Pandeemia oli möödapääsmatu ja suure tõenäosusega hullem kui 1918. aasta Hispaania gripp. See tappis umbes viiskümmend miljonit inimest. Niisiis algas võidujooks, et olla seekord valmis haiguse tõrjumiseks enne selle vallandumist.“ Mees libistas käega üle oma harjastega kaetud kolba. „Me üritasime nagu paljud teisedki luua oma laboris midagi sellist, mis immuunsüsteemi jaoks inimesele nakkuva lindude gripiga sarnaneks. Ja niimoodi vaktsiini valmistamiseni jõuda. See tähendas erinevate H5N1 lindude gripiviiruse geenide kombineerimist inimeste gripiviiruse omadega. Meie valisime selleks H3N2 tüve, mis on põhjustanud suurema osa inimese gripiviiruse puhangutest.“ Tohter vangutas pead. „Eesmärk oli asendada igas viiruses ükshaaval kaheksa geeni kaheksa teiselt viiruselt pärit geeniga, et näha, milline geen annab tulemuseks inimeste seas kõige lihtsamini leviva variandi. Häda oli selles, et enam kui kahesaja viiekümne võimaliku kombinatsiooni seast õige tabamine oli pisut lotovõidu saamise moodi.“

      „Aga te arvasite, et see õnnestus.“

      „Jah. Sest päris viiruse tekkides avastasime, et olime loonud midagi peaaegu identset. Probleemiks osutus erinevus, mis oli siiski täpselt nii suur, et immuunsüsteem ei lasknud end ninapidi vedada, ja meile oli kohe selge, et selle vea kõrvaldamine võib võtta kuni kuus kuud.“

      „Ja kas keegi Stein-Francksist on välja pakkunud mingi loogilise selgituse sellele, miks pandeemia sai alguse Londonis ja mitte Aasias?“

      „See ei ole meie töö,“ vastas Blume osavalt. Kui mees ka tajus vaenulikkust, mida küsimuste esitajad tema vastu tundsid, ei teinud ta sellest välja. „Selle küsimuse peate esitama tervisekaitseametile.“ Mees tegi oma etteastes pausi. „Aga ei pea olema eriti tark mõistmaks, et piisab sellest, kui üks nakatunud inimene Vietnamist või Taimaalt või Kambodžast Londonisse, New Yorki või Pariisi lendab, ja seeme ongi idanema pandud. Praegusel õhulendude ajastul elame me sisuliselt globaalses külas. Lisaks oleme reisimiseks kasutatavate busside ja lennukite ja metroorongide näol loonud viiruse paljunemiseks ja levimiseks ideaalsed inkubaatorid. Me oleme vallandumist ootav inimkatastroof.“

      Teadustaja lülitus tagasi stuudiosse ja jätkas uudistega, mis käsitlesid võidujooksu peaministri surma järel jäänud võimuvaakumi täitmiseks. Aga see ei pakkunud Laingile huvi ja ta lülitas teleka välja. „Mees, sa oled ikka üks kuradima lollpea. Praegu minema astuda. Sa oled hea võmm …“ Ta kõhkles. Kompliment oli öeldud veidi vihatsi. Asi, mida ta ei soovinud välja öelda. „Sa võiksid mõne aasta pärast minu koha peal istuda.“

      „Ja selleks ajaks on Seanil kool peaaegu läbi.“ MacNeil raputas pead. „Lastega ei ole uusi võimalusi. Kella pole võimalik nende lapsepõlve tagasi keerata.“ Ta vaatas Laingist mööda, aknast välja Kennington Roadile. Poode ja restorane politseijaoskonna vastas. Trafalgar Lock and Key, Perdoni restoran, Peter’s Gents Hair Stylist, Imperial Tandoori. MacNeil tundis neid kõiki paremini kui oma poega. Persse küll, ta veetis Laingi seltskonnas rohkem aega kui pojaga!