Шёлк лоскутный, или Книга падших. Майкл Улин

особый символ смены эпох./

      Движение таракана остановилось в полёте, как и всё вокруг. Есть ещё одно парадоксальное утверждение: местный ход течения времени, его проявление в т. н. «аномальных зонах» планеты. Но этого парадокса никто из рядом находившихся «обитателей рутины» не смог бы заметить.

* * *

      – Ты вымыла ручки, умылась? – строго спросила Энн у дочери, которая уже сидела за столом, болтая ногами.

      – Да, я тебя уже давно зду, что сегодня будем кусать? Опять кашу?

      Энн подошла к плите, каша была почти холодная. «Долго разговаривали с Геной», – подумала она.

      – Возьми пока скушай салатик, сейчас подогрею, – Энн поставила порцию каши в печь СВЧ.

      – Кашка даёт силу маленьким деткам! – повторила она эту, ставшую уже не такой убедительной из-за частого употребления, фразу.

      – Я узе не маленькая, – слабо сопротивлялась Элл, – я в этом году в школу пойду.

      Но мама была слегка рассеянна после разговора с папой. Завтрак прошёл за выяснением, какой подарок они могли бы заказать у папы. Элл дала согласие только при условии, что другим, обязательным(!) подарком будет только живая куколка, без котёнка. За обсуждением этих вопросов, молоко оказалось выпито полностью и почти незаметно. Через полчаса, когда Элл уже была в группе, а мама ушла по рабочим делам, она вспомнила о своей находке в столе дяди Фре.

      – Надо будет переложить его в коробочку, чтобы не убежал, – подумала она.

      Фред появился на час раньше, чем обычно приходил с работы. Но и на работе он сегодня не был. Утром ему закрыли больничный лист, однако появление на работе в тот же день могло бы выглядеть как фанатизм. Позвонив Боцику на сообщённый им этим утром номер, он поехал в гостиницу, где тот остановился вчера поздно вечером. Номер был «люкс». Мужчины радостно пожали друг другу руки при встрече.

      Боцик изменился существенно. Он стал ещё более солидным и как будто более взрослым. Его вечно красные, мясистые руки, как всегда слегка влажные, стали ещё больше. Заказав в номер «рэд фиш», оливки, минералку, литровую бутылку виски, лёд, кофе с мороженым и шоколадом, они уютно расположились в комнате с массивным столиком при угловом уютном диванчике, у электрокамина. Выпив за встречу пару глотков виски, Боцик сразу перешёл к делу:

      – Знаешь, к сожалению, я, возможно, скоро уеду. Жду звонка, потому заранее извини. Давай закроем этот вопрос – я хочу с тобой рассчитаться не потому, что наша дружба или наше общение прекращается, просто это прими как текущий вопрос, – сказал он, таинственно подмигнув Фреду и подкладывая ему «рэд фиш» для закуски. Да, действительно, Боцик был единственным приятелем, которому Фред показывал почти всё своё «нечаянное наследие» после устройства на новую работу.

      – Сколько мы договаривались? – спросил он у Фреда, хотя прекрасно помнил их договор. Фред слегка замялся – договор предполагал два-три варианта, с разбивкой цены на два раза.

      – Знаешь, я хочу поставить точку на этом договоре, –