Победившие не вернутся. АНАТОЛИЙ ЭММАНУИЛОВИЧ ГОЛОВКОВ

Я нервничаю и хочу вниз! Мне все надоело! У меня чешется спина! Мне нужна ванна! Я хочу земляники со сливками!

      – Давай я попробую спуститься, а потом сниму тебя.

      Пока они спорили, кровать медленно опустилась, и Катя слезла, потопав босыми ногами к трюмо. Открытая шкатулка лежала на месте. В углублениях, отделанных темно-синим бархатом, лежали три соединенных друг с другом предмета непонятного назначения с золотыми иероглифами на поверхности.

      – Алекс, ты только посмотри, – прошептала графиня, оглянувшись на мужа. – Ты не поверишь!

      Гардаш слез с кровати, нащупал ногами шлепанцы и подошел к трюмо, уставившись на шкатулку.

      – Антиквар убеждал, что она из цельного куска бирюзы, – возбужденно проговорила Катя. – А оказывается, она полая, но открывается, когда захочет. И внутри какие-то штуковины.

      Он осторожно вытащил модули, легко расцепил их и принялся рассматривать.

      – Да ты всё еще пьян!

      – Я пьян от любви!

      – Не ври, Алекс, мне вовсе не до шуток, – серьезно проговорила Катя. – Неужели ты не понимаешь, что нам досталось нечто особенное? Не случайно же я не могла оторвать глаз от этой шкатулки!.. Женская интуиция!.. Может, из-за нее мы… взлетели?..

      Лицо Гардаша сделалось серьезным.

      – Пока ты ждала в коляске, антиквар рассказал про монаха, который принес ему эту шкатулку. А потом предостерег, что на ней может лежать проклятие.

      Графиня слушала с испугом.

      – И ты молчал? Ты скрыл от меня? Это все равно, что соврал!

      – Катерина, успокойся!

      – Ты мне солгал, негодяй!

      – Я не хотел тебя расстраивать!

      – А мы могли из-за этого умереть! Тебе понятно?

      Катя, шатаясь, подошла к постели, бросилась на нее лицом вниз и заплакала.

      Гардаш поцеловал ей спину.

      – Катенька, дружочек, ну, ты так хотела ее купить! А я подумал, стоит ли огорчать тебя по таким пустякам?

      Графиня повернулась к Гардашу заплаканным лицом, уткнулась носом в плечо, всхлипывая.

      – Дорогой, это не пустяки. Если ты меня хоть немного любишь, отнеси чертову коробку Вагнеру! Не захочет возвращать деньги, и не надо!

      – Но почему? Антиквар тоже мог не знать, что внутри.

      – Плевать! Верни, и всё!.. Наверняка, шкатулку украли из музея!.. Она может принести нам несчастье!

      Гардаш помолчал, потом потянулся к пиджаку, висевшему на спинке стула, вытащил карманные часы, свадебный подарок отца Кати, графа Казимира Лозинского. Хронометр открылся с мелодичным звоном. Гардаш посмотрел на циферблат, вздохнул и захлопнул крышку.

      За окном шел дождь.

      – Сейчас четверть одиннадцатого, – молвил он в тишине. – Вагнер закрыл магазин и пошел домой.

      – Ну, и пусть! – упрямилась графиня. – Разыщи его, милый!

      Гардаш оделся, положил покупку в саквояж, взял зонт и покинул номер.

      От венского отеля «Эрцгерцог Фердинанд» до дома на Бауэрштрассе, где располагалась лавка Вагнера, было не больше четверти часа ходьбы.

      Поэтому