Переплет. Пелам Вудхаус

не припоминаю. Извини.

      – Ну конечно же, это был ты! Тогда еще подскочил коп, и ты заставил, чтобы я взял тебя под руку. И мы пошли от него будто старые дружки. Еще пели! Не помнишь, а?

      – Чего пели-то?

      – «О, руки бе-елые, как я ва-ас любил!» Ты подпевал басом.

      Лицо Слаттери внезапно осветилось.

      – А ведь и правда! Теперь припоминаю. Так-так!

      – Долгонек путь отсюда до старого Чикаго!

      – А то!

      – Они мне и фамилию твою назвали. Сейчас вспомню…

      – Они – это кто?

      – Копы. Когда я им тебя описал. А, вот! Вспомнил! Суп Слаттери. Один из копов заметил, что похоже на Супа Слаттери, а другой добавил, да, очень может быть, это Суп и есть. И опять стали играть в шашки. Удивлялись только, с чего это вдруг ты стал грабить людей на улице. Сказали, ты эксперт по взлому сейфов.

      – Случается, что и уличным грабежом подрабатываю, – несколько сдержанно объяснил Слаттери. – А что, есть возражения?

      – Никаких! – поспешно заверил Гедж. – Решительно никаких! Лично я ничуть не против.

      Возможно, Гедж даже ввернул бы классический прецедент с Микеланджело, который тоже не удовлетворялся одним видом искусства, но Слаттери уже вернулся к животрепещущему вопросу дня.

      – Послушай, а чего ж у тебя наличных-то нету?

      – У меня никогда не водится.

      – А по виду – богатенький.

      – Богата моя жена. Просто ужас! Покойный муж оставил ей миллионы.

      – А ты, значит, подсуетился и ободрал вдовицу? Недурно устроился.

      Настроен Слаттери был весьма неодобрительно. Не чуждый сентиментальности, он, когда видел в кино холодный брак по расчету, всегда свистел в знак осуждения.

      Гедж уловил оскорбительный намек.

      – Женился я не из-за денег, – с чувством возразил он. – Я и сам в то время был богат. Но, к несчастью, играя на бирже…

      Теперь в манере Слаттери не осталось и капли суровости. С теплым, сердечным интересом смотрел он на Геджа.

      – Так ты тоже угодил под большой крах?

      – Ну! Все потерял. До последнего доллара.

      – И я. – Слаттери поморщился при воспоминании. – Крутой вираж! Вот были денечки! Точно ухаешь вниз на скоростном лифте! Были у тебя «электрические»?

      – А то!

      – А почем покупал?

      – По сто шестьдесят семь.

      – А я – по сто шестьдесят девять. А «Монтгомери Уорд»?

      – Обошлись мне по сто двенадцать.

      – И мне – тоже.

      – «Дженерал моторе»? – нетерпеливо допрашивал Гедж.

      – Эй! Давай про что другое поговорим.

      На несколько минут оба финансиста унеслись мыслями в прошлое. Наконец Слаттери вздохнул.

      – Что ж, рад был увидеться с вами снова, мистер… как вас там?

      – Гедж. Дж. Веллингтон Гедж. И я очень рад встрече, мистер Слаттери. Как насчет пропустить по маленькой?

      Тень прежней угрюмости проскользнула в тоне грабителя.

      – Не понял. Как это «пропустить по маленькой»? У тебя же нет денег.

      – Так ты мне одолжи!

      Нельзя