Потерянные имена, чужие тени. Ярослава Осокина

отношения с ними. Где еще ее видели. Где ее родня… они, кстати, появились? Чтобы забрать вещи? Помимо того, необходимо узнать, откуда взялся яд. Хранится в доме? Кто-то недавно покупал? Если в Тичанах, то это легче, если нет, то узнать, уезжал ли кто-либо надолго.

      Раду торопливо достала карандаш и начала записывать, прикусив губу. Кивнула, нахмурившись, потом снова перелистнула страницы.

      – Понятно, – сказала она. – Сделаю… И вот тут коротко о вчерашнем. Я побывал в трех деревнях, к северу и к западу от Тичан. В лесу, который между ними, новый хранитель. Говорят, на барсука похож. В первой деревне все как обычно. Разве что жалуются, будто старой дорогой через перевал ходить нельзя, двое мужиков летом пропали. Во второй деревне болтунов много, и все на выдумку горазды. Один говорит, будто собаки все уходят куда-то по ночам, другой – что коровы мрут каждый день, третий, что две девки в начале осени утопли в реке, а теперь бродят после заката, к себе заманивают.

      – И ты этому не поверила? – удивился Корнелий. – Ты же любишь такие истории.

      Раду отмахнулась.

      – Да если б они не врали, было бы интересно проверить. А так каждый свое придумывает, а про побасенки соседей не знает. Разве такое может быть, что все собаки куда-то ушли ночью, а только один человек заметил? Или про коров тех же… вранье, как есть. Скучно им, верно. А в третьей деревне, которая на излучине реки за лесом… вот там есть что-то.

      Раду потерла пальцами переносицу.

      – Устала? – спросил Корнелий. – Тию хоть и сказала, что тебе спать много не нужно, но, может, отдохнешь? Не хотелось бы, чтоб и ты заболела.

      – Нет, – качнула головой Раду, – я не устала. Просто вспомнилось – не очень там добрый воздух, в той деревне. Сразу голова заныла. И ничего особенного, кажется, а все не то. Молчат, зыркают глазами. Те, с кем я говорила, сказали, будто все у них как положено. Ничего дурного не видели и не слышали. Оно, может, и потому, что у них я уже перед закатом был, время такое…

      Корнелий откинулся на подушки, глядя в беленый потолок. Потом хмыкнул.

      – Что, мастер Тенда? – спросила Раду. – Что-то подумали?

      – Да, Раду. Подумал, что никогда еще мои помощники не рассказывали мне о хранителях леса и нехорошем воздухе, отчитываясь об исследованиях. Мои старые… коллеги… смеялись бы до слез. И про упыря тоже…

      Раду склонила голову, прислушиваясь: Корнелий говорил все медленнее, зевая и запинаясь.

      – Вам бы поспать, мастер Тенда, – решительно сказала Раду. – Я пока пойду, а обсудим все потом.

      Корнелий остановил ее, окликнув у дверей.

      – Раду! Помнишь, мы с тобой договаривались? На один твой секрет?

      Раду помедлила – и видно было, что помнит, – с неохотой кивнула. Черные волосы скользнули вниз, закрывая половину лица.

      – Все же придумали вопрос? – с кривой усмешкой поинтересовалась она.

      Будто бы знала, что Корнелий всерьез ломал голову над этим, перебирая множество вариантов.

      – Придумал, – недовольно сказал Корнелий, подавляя