Потерянные имена, чужие тени. Ярослава Осокина

это перья, как на шляпах Длинноносых, – сказала Тию.

      Вроде бы ровно, только в самом конце голос дрогнул.

      – Что в них такого? – удивился Корнелий. – И что за Длинноносые?

      Он протянул руку, чтобы взять перья и рассмотреть ближе, но Раду оказался быстрее: стремительно ударил его по руке, отводя в сторону.

      – Какого черта! – воскликнул Корнелий. – Ты же сам только что их трогал!

      – Мне не страшно, – пожал плечами Раду. – А вам нельзя.

      – Да, к таким вещам голыми руками лучше не прикасаться, – подтвердила Тию.

      Она-то пододвинула их к себе небольшим ножом, которым обычно чинила карандаши, и сейчас склонилась над столом, изучая.

      – Очень похоже, – сказала она. – А где вы их взяли?

      – У погибшей девицы в вещах, – отозвался Раду. – И вот еще книга, в которой они лежали. Надень перчатки на всякий случай.

      Тию изумленно поглядела на Раду и Корнелия.

      – Надо же, – прошептала она. – У девушки?

      – Рассказывайте! – потребовал Корнелий, тяжело опускаясь в кресло. – Нет, Раду, сначала позови горничную, пусть камин растопит и чаю принесет. С вишневой настойкой, мать его.

      – Господин Тенда, я бы попросила вас не выражаться, – кротко произнесла Тию и сама встала, чтобы позвонить в колокольчик.

      Пока горничная выполняла поручение, Раду и Тию присели за столом рядом и внимательно изучали книгу: смотрели страницы на просвет, с увеличительным стеклом, одолженным у Корнелия, и даже нагревали над зажженной свечой.

      – Это просто сборник поучительных историй, – разочарованно сказал Раду. – Тут ни подчеркиваний, ни тайных знаков, ничего нет.

      Он откинулся на стуле, а Тию подвинула книгу к себе, открыла на первой странице и начала читать.

      – Итак, я слушаю, – напомнил Корнелий, капая в чашку терпко пахнущую настойку. – Перья, книги, охотники, Длинноносые и прочее.

      Раду поглядел на Тию, но та отмахнулась, увлекшись чтением.

      – Охотники за колдунами или нечистью, ведьмовская канцелярия, Длинноносые – это потому что они везде лезли и шапки у них с эдакими клювами были, – «кукушечьи стражи» еще – это все одно и то же. При старом короле, который до войны помер, они в открытую служили. Говорят, и сами всяким колдовством баловались. Их вызывали, если где-то происходило что-то непонятное, или вот можно было нанять для сопровождения, если едешь через темное место.

      – Темное место? – перебил Корнелий, который слушал и все более скептически кривился.

      – Темное. Там, где старых богов места или нечисть обитает… мастер Тенда, люди в это все равно верят. Поэтому охотников этих можно было много где встретить. А потом, как смута началась…

      Раду теперь и сам скривился, махнул рукой.

      – Их не то распустили, не то преобразовали. Но нынешний король, как первый раз ко власти пришел, их собрал снова. Только давал перья – это так говорится, мастер Тенда, – значит, разрешал набирать в охотники… не после обучения или отбора, а кому ни попадя. Даже разбойникам бывшим. Они не охотились