Титулованный Соловей. Мариша Кель

Тем более благополучие его семьи.

      – Пообещай мне, что твоя дочь ни о чём не узнает и…

      – Обещаю, – прервал Щербатского Влад, прежде чем тот успел договорить.

      Щербатский быстро и чётко начал излагать суть дела:

      – Как ты знаешь, в Гурии давно стало нарастать недовольство русским правлением. Введение новых налогов, реформы, а в последнее время стали распространяться слухи о том, что гурийских крестьян будут призывать на службу в русскую армию. А Гурия – это земля людей особо храбрых и вспыльчивых…

      – Гурийцы умны и образованны, они и вправду народ храбрый и верный данному слову… – подхватил князь.

      – Но крайне горячие и раздражительные, – продолжил Щербатский, – вспыхнуло народное восстание, в котором участвовали не только крестьяне, но и дворяне, и даже князья. Несмотря на то что серьёзных восстаний в регионе не происходило, в Гурии продолжали кое-где действовать пирали9.

      – Беглые. Мы так называли местных разбойников, и так же называли дезертиров из османской армии, прятавшихся в гурийских горах. Но пирали всегда соблюдали своеобразный кодекс чести – они не грабили бедных, не убивали беззащитных.… Да, они были, мягко выражаясь, не сторонниками империалистической России, но…

      – Так было… Но теперь, как ты выражаешься, империалистическая Россия для всех кавказских народов – это «тюрьма», чьи обширные просторы полны крестьянскими восстаниями и виселицами! – со злостью и нескрываемой ненавистью прошипел Щербатский.

      Князь задумчиво глядел на друга:

      – Не хочешь же ты сказать…– начал было князь, но слово «предатель» по отношению к другу он не посмел произнести.

      Влад выразился по-иному:

      – …Ты пополнил ряды горцев? – тяжело произнёс он.

      Вольф, поднявшись со своего места и выпрямившись во весь свой внушительный рост, тихо и спокойно произнёс:

      – Я никогда не предавал свою Родину и своего царя. И не буду предателем, что бы ни произошло, Влад. Именно поэтому я здесь.

      В свою очередь князь тоже поднялся и, не скрывая облегчения и даже радости, обнял старого приятеля.

      Щербатский удивлённо спросил:

      – Что тебя так обрадовало, пару минут назад ты был подобен грозовой туче? Ты рад, что я не предатель?

      – Чертовски! Мне ужасно не хотелось бы придушить тебя и закопать в этом парке.

      – И ты туда же? За моей головой охотятся турецкие наёмники и гурийские пирали. Ты решил к ним присоединиться?

      – Я рад, что ты жив… – уже совершенно серьёзно сказал Влад. – И рад, что мой друг не предатель. Что же ты такого знаешь, что мешаешь всем и сразу?.. – поинтересовался князь.

      – Нет, не скажу, Влад, – отрицательно покачал головой Щербатский, – я не рискну и твоей головой.

      – Ты плохо меня знаешь, если думаешь, что я уже не понял, в чём тут дело… Собираешься в одиночку предотвратить покушение, Вольф?

      – Чёрт, Влад! – выругался Щербатский.

      – Для чего ты объявился Соловьём? – продолжил свои расспросы князь.

      – Мне нужно выяснить,

9

Разбойники.