Титулованный Соловей. Мариша Кель

обратилась баронесса Лихонина к Мари.

      Та кивнула.

      – То ли пять-шесть лет назад…

      – Было веселей? – удивилась Мари.

      – Да, нет, – ответила баронесса, – было ещё более скучно.

      Мари вопросительно взглянула на мужа.

      – Только не спрашивайте меня, – поспешно сказал Влад, – я старался избегать подобных… Шумных компаний в то время.

      – Уж не хотите ли вы сказать, милый князь, что ваше отсутствие явилось причиной всеобщей скуки?

      Баронесса весело посмеялась своей шутке.

      – Я даже не мог бы мечтать об этом, – заверил её Влад с обезоруживающей улыбкой, – но в каждой шутке есть доля шутки.

      Баронесса вновь рассмеялась:

      – Какова бы ни была причина, я умирала со скуки. Барон! – воскликнула вдруг баронесса Лихонина, поманив к себе проходившего мимо мужчину.

      – Вы согласны со мной?

      На лице барона Корфа промелькнула паника, но, сообразив, что сбежать ему не удастся, он обречённо подошёл к группе беседующих гостей во главе с хозяйкой.

      – Я взял себе за правило всегда соглашаться с вами, баронесса, – сбивчиво заметил барон, водружая обратно на переносицу спадающее пенсне.

      – Я всегда радуюсь, когда замечаю, что мужчины умнеют, не то что пять, шесть лет назад, – поделилась своим наблюдением с Мари баронесса.

      В ответ Мари только пожала плечами, а Влад снисходительно улыбнулся.

      Барон Корф, вновь потеряв своё пенсне и поймав его на лету, спросил:

      – А с чем же я так опрометчиво согласился на этот раз?

      – С тем, что этот сезон ужасно скучный, – любезно подсказала Кити.

      – О, княжна, – оживился барон, – извините, я вас не узнал. А что касается скучного сезона, то вы совершенно правы.

      Кити заметила двух дам в одинаковых костюмах, присоединившихся к их компании, активно выражавших своё согласие по поводу данного высказывания:

      – Такая скука, – заявила одна дама, – просто она потрясающая.

      – Ты хотела сказать: «ужасающая?» – поправила её другая. – Мне ещё не приходилось бывать на более нудных балах, – драматически вздохнула она.

      – В таком случае, может, вам следует убраться отсюда, милочка, – воинствующе ответила ей баронесса.

      – О, не этот бал, – поспешила добавить женщина, – этот бал – светлое единственное пятно в череде унылых приёмов. Я как раз это хотела сказать…

      – Лучше помолчите, – оборвала её хозяйка бала.

      Женщина тут же замолчала.

      – Странно, – пользуясь случаем, шепнула Кити Мари.

      – Что странно?

      – Что высший свет не находит других развлечений, кроме как скучать и сетовать на отсутствие развлечений.

      – На мой взгляд, многие неплохо проводят время, просто разглагольствуя о том, как им скучно.

      Мари произнесла это чуть громче задуманного, и её реплика была встречена молчанием. Барон Корф продолжал в замешательстве смотреть на Мари, а одна дама стала странно активно мигать глазами.

      – Единственное,