Сбежавшие сестры. Сэнди Тейлор

Олив.

      Она заставила ее слезть с колен и поманила меня в спальню, жестом велев не шуметь, потому что малыш Фредди спал в стоявшей на полу колыбельке. Мама подошла к комоду, достала оттуда черную шкатулку, затем опустилась на кровать и похлопала по покрывалу рядом с собой. Я села. Мама открыла шкатулку. Внутри лежал красивый серебряный медальон на тонкой цепочке.

      – Хочу отдать это тебе, Нелл, – объявила мама, вручая мне украшение.

      – Но оно ведь твое, – возразила я.

      – А будет твоим. Можешь вернуть его, когда мы снова встретимся.

      Я взвесила медальон на ладони. Он был гладкий и прохладный.

      – Открой его, – велела мама, приобняв меня за плечи.

      Я расстегнула крошечную застежку и увидела внутри фотографию мамы и папы.

      – Это фото с нашей свадьбы, Нелл. Красивые мы были, правда?

      Я вгляделась в фотокарточку. На ней родители выглядели так молодо. У мамы были темные, еще не тронутые сединой волосы, а папа еще не отпустил бороду. Оба смотрели в камеру, будто кролики на удава.

      – Мы были в ужасе, – улыбнулась мама.

      – По-моему, вы здесь очень красивые, – сказала я.

      – Повернись-ка, Нелл.

      Я послушалась. Мама осторожно приподняла мои волосы и застегнула цепочку у меня на шее.

      – Когда тебе станет грустно, – произнесла она, – ты вспомнишь, что мы с папой всегда у тебя на сердце. И если станет одиноко, откроешь медальон, посмотришь на меня и поймешь, что я скучаю по тебе так же сильно, как ты по мне.

      – Обязательно, мама, – сказала я.

      Ком в горле, который я так старалась проглотить, начал душить меня, и пришлось дать волю слезам. Я всхлипывала без остановки, и мое сердце рвалось на части.

      Мама прижала меня к себе и погладила по голове. От нее пахло домом. Так мы и сидели на кровати, пока я не перестала всхлипывать. Тогда мама разжала объятия и достала из рукава платочек, чтобы я могла утереть глаза и нос.

      – Я знаю, что ты будешь стойкой, моя Нелл, – произнесла мама. – Я верю, ты сумеешь позаботиться о брате с сестрой. С Олив будь поласковее, как ты умеешь, и проследи, чтобы Тони не вляпался в неприятности.

      – Обещаю, мам.

      Она улыбнулась:

      – Я так горжусь тобой.

      Я выдавила ответную улыбку.

      – Все будет хорошо, – заверила меня мама. – Мы справимся, правда?

      Я печально кивнула.

      – Справимся, говорю тебе, – повторила она. – Ну пора, Нелл. Миссис Бэкстер вот-вот придет.

      Она вернулась на кухню, а я опустилась на колени возле колыбельки, чтобы попрощаться с Фредди. Я погладила малыша по голове, но он не пошевелился. Когда мне доведется увидеть его снова?

      Я натянула пальто и помогла одеться Олив, которая все еще всхлипывала. Мама написала наши имена на клочках бумаги и приколола булавками к пальто. Тони продолжал стоять у окна. Мама подошла к нему и обняла. Брат попытался отстраниться, но она крепко прижала его к себе, и через несколько секунд он все же обвил ее руками. На его лице застыло отчаянное выражение. Это было просто