Руины Арха 3. Бродяга. Олег Геннадьевич Фомин

культуру не похоже. Явно что-то оккультное.

      – Наверняка, члены культа, – сказал я. – Часом не адепты Адского Арха?

      – Они, – ответил Принц.

      – И что о них знаешь?

      – А ты?

      Наблюдаю, как сбитый с ног, окровавленный, пытается встать, но его опрокидывает на спину подсечка. Агрессор ставит пяту на грудь поверженного, руки в стороны, голова запрокинута, изрекает что-то дьявольским голосом.

      На голове – высокие козлиные рога. Я подумал, не человек. Но увидел, что рога крепятся к черепу сетью черных пульсирующих корней.

      Арх меня… Да он в симбиозе с властерниями!

      Соображает ли он? Не уверен, что властерния не тронули разум. Хотя самурабом не стал – нет каменной корки, да и властерний мало – только на голове. Но долю безумия в его мозг определенно вносят.

      Рогатый отстегнул от пояса плеть. Три коротких хлыста на жезле. Похоже на орудие самобичевания. У жертвы на поясе такая же плеть. У обоих – черви шрамов разной свежести, и кажется, на том, кто лежит, сейчас появятся новые.

      – Хорошо, брат, – говорит он смиренно. – Накажи, если хочешь. Я заслужил. Выплесни гнев, и очистится душа твоя.

      А дальше следует то, что я ожидал.

      – Так что знаешь о культе Адского Арха? – спросил Принц под хлесткие удары плети и крики.

      Я пожал плечами.

      – Членами культа становятся, как правило, те, у кого перемещение в Руины совпало с предсмертием. Например, попал человек под машину, но очнулся не в больнице, а здесь. Случайность. Но попробуй докажи. «Умерший» свято верит что попал… угадай, куда?

      – В загробный мир, – ответила Ксара.

      Мы с Принцем оглянулись.

      Чего это она? Держала дистанцию, молчала, глазами сверлила… А теперь подошла ближе. Может, хочет отвлечься от мысли, что она – пленница?

      Я кивнул.

      – Верно. А учитывая, какой Руины пятизвездочный курорт, сколько тут милых зверушек и дружелюбных людей, попал он, несомненно, в…

      Я решил дать Ксаре договорить.

      Та оскалилась саркастично.

      – Ад.

      Мы тихо засмеялись, все трое.

      – Собственно, вокруг этой идеи, – подхватывает эстафету Принц, – и сплотился культ. Его членов единит вера в то, что они умерли и попали в Руины за грехи. Покинуть Руины не стремятся. Из ада выхода нет. Вечные муки, все такое… Потому члены культа наказывают себя: хлещутся плетьми, режут, выжигают. Отсюда и тату на все тело.

      Ксара подходит ближе.

      – Культ расколот, – говорит. – Одни в знак смирения носят оковы, от насилия к ближним отказались, проповедуют любовь, а наказывают лишь себя, – такое вот искупление грехов. Вторые носят рога. Наоборот, считают себя слугами дьявола и видят свою миссию в том, чтобы причинять страдания и себе, и другим. Если другой попал в ад, значит, провинился и заслуживает вечные муки.

      Я заслушался, познания Ксары удивляют, как и ее желание общаться, она уже в трех шагах от нас.

      – Кажется, рогатый захлестал этого, в цепях, до смерти, – сообщил Принц.

      Я вернулся к наблюдению за экзекуцией внизу.

      И впрямь… На человеке