Сады Луны. Стивен Эриксон

колдуньи даже во рту пересохло. Сухость царапала ей горло, и она была вынуждена прокашляться.

      – Как же, наслышана о тебе. Я слышала о…

      – Оставим это, колдунья, – перебил ее сержант. Голос его был хриплым и даже скрипучим. – Старые истории разрастаются не хуже сорняков.

      Дырявый Парус потерла щеки, ощутив под ногтями толстый слой грязи. «Сжигатели мостов»! Когда-то они были гвардией прежнего императора, его любимцами. Но девять лет назад, устроив кровавый государственный переворот, Ласэна поспешила заткнуть ими самые отвратительные дыры империи. Еще и десяти лет не прошло, а численность дивизии сократилась настолько, что едва наберется на один взвод. А какие имена! Уцелели в основном взводные сержанты, но и среди них хватало славных имен. Все они успели повоевать на Генабакисе и в иных местах. Имена будили в памяти легенды об армии Однорукого. Деторан, Неуемный, Жердь, Бурдюк. Овеянные славой и цинично вычеркиваемые из памяти. Впрочем, в какой армии помнят былые заслуги? Но эти люди не знали иного ремесла. Они умели только сражаться и продолжали воевать с каким-то остервенелым безумием.

      Сержант Бурдюк внимательно разглядывал холм – вероятно, пытаясь воссоздать картину произошедшей бойни. Жилка на его щеке дрогнула. Дырявый Парус почувствовала: он и без расспросов понял. Взгляд сержанта смягчился, и в нем появилось изумление. Казалось, Бурдюк не мог поверить, что она стоит здесь целая и невредимая.

      – Так ты единственная из боевых магов, кто уцелел? – наконец спросил он.

      Вопрос взбудоражил колдунью, и она отвернулась.

      – Представь себе. Не приписывай это моим способностям. Мне просто повезло.

      Если он и почувствовал горечь в ее словах, то не подал виду. Двое его товарищей склонились над Хохолком.

      Дырявому Парусу вновь стало не по себе. Она облизала губы. Между солдатами и умирающим происходил какой-то разговор, но все говорили очень тихо. Потом Хохолок засмеялся, и его смех ударил по ней.

      – Твой долговязый товарищ, он маг? – спросила он у сержанта.

      Бурдюк хмыкнул.

      – Его зовут Быстрый Бен.

      – Похоже, он родился с другим именем.

      – Угадала.

      Колдунья повела плечами, чтобы хоть ненадолго унять тупую боль в пояснице.

      – Мне нужно познакомиться с ним поближе, сержант. Такую силу, как у него, сразу замечаешь. Он не новичок в магии.

      – И здесь ты угадала. Не новичок.

      Односложные ответы начали злить колдунью.

      – Я хочу знать: что здесь происходит?

      Бурдюк поморщился.

      – Если внешне, то почти ничего… Эй, Быстрый Бен! – окликнул он товарища.

      Маг обернулся.

      – Заканчиваем последние приготовления, сержант, – сказал он, улыбнувшись белыми зубами.

      – Клобук вас всех накрой, – пробормотала сквозь зубы Дырявый Парус.

      Девчонка, словно изваяние, стояла все на том же месте и следила за отрядами морантов, входящих в город. Почувствовав на себе взгляд колдуньи, она резко обернулась. Выражение девичьего