Азартная игра. Дик Фрэнсис

остаться в Челтенхеме.

      – Может, лучше завтра?

      – Ну, конечно, – ответил он. – В восемь утра пойдет?

      – В восемь утра будет в самый раз, – ответил я. – Я подъеду.

      – Так высылать за вами машину?

      «Почему бы и нет», – подумал я.

      – Да, это было бы замечательно.

      Придется мне похромать для виду.

      Билли Серл был не в настроении объяснять, почему ему так срочно понадобились деньги.

      – Просто положите эту чертову наличку на мой счет! – рявкнул он.

      Все дружно повернули головы в нашу сторону. Мы стояли на террасе перед весовой, скоро должен был начаться первый забег.

      – Ради бога, Билли, успокойся, – тихим, но твердым голосом произнес я.

      Не помогло.

      – И вообще, какого черта ты здесь делаешь? – заорал он. – Ты должен быть в конторе, собирать мои гребаные бабки!

      В нашу сторону повернулись еще несколько голов.

      Инструкции Патрика соблюдать конфиденциальность не прошли.

      – Послушай, Билли, я всего лишь хочу помочь.

      – Не нужна мне твоя чертова помощь! – Он скривил губы и выплевывал каждое слово, брызгая слюной.

      Журналисты, прибывшие освещать скачки, подошли поближе.

      Я наклонился к самому его уху и, понизив голос, проговорил:

      – А теперь послушай меня ты, слизняк! Тебе нужна помощь, это ясно, и я на твоей стороне. – Я на секунду умолк. – Так что позвони мне, когда успокоишься. Деньги будут в банке на твоем счету в пятницу.

      – Я же сказал, мне нужна сотня кусков сегодня вечером, – выкрикнул Билли. Он почти плакал. – Мне нужны мои деньги сегодня!

      Теперь мы были в центре внимания уже доброй половины зрителей.

      – Извини, – тихо сказал я, изо всех сил стараясь сохранять чувство собственного достоинства. – Это невозможно. Деньги будут в пятницу, ну, может, в четверг, если очень повезет.

      – Четверг – это слишком поздно! – крикнул он. – К четвергу я уже сдохну, ясно тебе?

      Не было никакого смысла стоять вот так и спорить, пока весь мир скачек прислушивается к каждому твоему слову, и я просто отошел в сторону, видя, как наемные писаки слетаются к нам со всех сторон, точно стервятники, яростно что-то строча в своих блокнотах. Слава богу, хоть Мартина Гиффорда, этого пятизвездочного сплетника, нигде не было видно, но, без сомненья, к концу дня ему будет известно все до мелочей.

      – Ты что, убить меня хочешь?! – заорал мне вслед Билли.

      Я проигнорировал этот выпад и продолжил свой путь к парадному кругу, где народу сейчас было немного и откуда я рассчитывал позвонить в контору и узнать, как там продвигаются дела с ликвидацией ценных бумаг Билли.

      К телефону подошла миссис Макдауд. Патрик и Грегори предпочитали не отвечать на звонки из телефонов-автоматов и безликие голосовые сообщения. «Наши клиенты предпочитают иметь дело с живыми реальными людьми», – говорили они. А потому и наняли миссис Макдауд и миссис Джонсон – отвечать на телефонные звонки.

      – Что вы сказали этому полицейскому? – первым делом спросил