Фатум. Том пятый. В пасти Горгоны. Андрей Леонардович Воронов-Оренбургский

как дастся… Тоже, поди, не дураки – под пулю лезть. Не боись, Кирюшка, мерт-вые сраму не имут.– Соболев близоруко пощурился на опушку поляны, где слышны были выкрики краснокожих.

      – Чой оне там лают, дядя? – глаза Чугина со страху, казалось, сделались по кулаку.

      – А я, друже, их лешачьего языка, прости, не разумею. Да не дрейфь ты! Говоришь, будто босой ногой воду ледовиту пробуешь. Подтяни штаны и держись. Бой, похоже, лютый будет, Кирюша, только стружки полетят с шерстью пополам. Так что гляди в оба, это тебе не бабу за дойки дергать…

      – Вашескобродие-с, Андрей Сергеич,– в пяти шагах от Соболева, не унимаясь, тихо скулил Палыч.– Они же вас, касатика, издырявют, как тот сыр… Я-то кобель старый… со всех сторон нюханый, мне то что, хоть бы и в землю. Послушайте совету Матвея, чай не чужой мужик… Берите свою зазнобу и сберегитесь, а? Ну-с, пошто молчите, голубь? Ох ты, царица небесная! Ну за что мне тако наказанье? Лихорадка вы о двух ногах, батюшка… Всё бы вам победы побеждать. А смерть-то, она не родная тетка. Вы у меня нежный, батюшка, с дамскими чуйствами… Ой, горе… Что ж я? Коли не сумею прикрыть вас?

      – Лучше прикрой свой рот! Надоел! – с жаром вы-дохнул Андрей, и, переводя дух, облизнул губы.– Ну, что ты всё смотришь на меня? Я давно из пеленок вырос.

      – Довольно обидны слова ваши… – Палыч тяжело вздохнул и по-стариковски пожевал губами.– Я хоть и стар стал, а барский наказ родителя вашего – «Не угробь дитя» – подо лбом держу. Не протух еще мозгами. Батюшка ваш за мое раденье не мало деньжат отслюнявил… Да дело не в них! – как от мусора отмахнулся старик.—Не хорошо, сокол вы мой, к добру относитесь. Я ведь вас, батюшка, сызмальства холил, в седле держаться учил, халву с базару в платке носил… и вы кушали…

      Денщик, краснея глазами, смахнул слезу.

      – Я же люблю вас. Не дай Бог!.. – старик торопливо наложил на себя крест, и в это время лес огласился боевым кличем.

      Шехалисы неслись на русских, завывая, взвизгивая, беспрестанно паля из ружей и размахивая палицами. Несчастные беглецы вряд ли остались бы нечувствительными к завываниям дикарей, если бы не ярость и отчаянность самозащиты.

      – Во имя Господа Бога, русского народа – огонь! —скомандовал капитан.

      Четкий залп моряков смял ряды краснокожих. Мелькая перьями и развевающимися волосами, атака захлебнулась кровью. Индейцы повернули и кинулись обратно под прикрытия сосен, оставляя в яркой траве около десятка убитых. Шехалисы убегали, отстреливаясь, не пытаясь хоть как-то собрать расстроенные ряды.

      – Что такой серый стал?! – орал в запале Чугину Соболев.– Давай другое ружье! Бей их, сучьих детей. Ну, опять сопли жуешь али в портки наложил?

      – Да я попасть в них не могу! – вздрагивая под отдачей ружья, крикнул Чугин.

      – Брось, не серчай. Пули – девки капризные. Случается, изменяют, стервы.

      В бирюзовом небе, вспыхивая и фыркая у земли, чадящими огнями посыпались стрелы. Кое-где порыжевшая хвоя вспыхнула порохом, облизнувшись красными языками пламени…

      – Дьявол! – послышался бас Матвея.– Они ж, сволочи, сожгут нас без всякого штурма!

      – Куда меня,