Горячее сердце стужи. Евгения Мэйз

ничего не чувствуешь?

      – Например?

      Этель сложила все в стопку, закончив возиться с колючим одеялом.

      – Волнения, трепета, предвкушения чего-то чудесного?

      Она покачала головой, взмахнула рукой и отправила матрас прямо к кастелянше. Небольшую стопку белья она уж так быть донесет, а вот мучить с ватно-тканным неповоротливым прямоугольником не станет. Хватило ей дня заселения.

      – Нет, Лера. Я хочу поскорее начать этот день.

      – А не закончить?

      Этель покачала головой. В конце дня ее ждет нелегкий выбор и авантюра, которая поможет вернуться обратно.

      – Нет. У меня еще куча дал. Так что пойдем, чем быстрее мы сдадим вещи, тем лучше.

      Глава 3

      Пространство утеплено. Сумки зачарованы и совсем не выдают того, что в них уместилось едва ли не полкомнаты. Осталось отработать последний день в таверне «Кипящий грог», попрощаться со старыми друзьями, выпить успокоительное и поспешить на бал, но перед этим наколдовать подходящее платье. Этель совсем не беспокоится об этом. До того, как она стала диспетчером сначала в такси, а потом и в службе доверия она была владелицей скромного свадебного салона и была в курсе всех модных тенденций главного торжества любой женщины. Бал Снежинок абсолютно тоже самое только без алтаря и вальса Мендельсона – все в белых и пышных платьях, но только не из атласа, шелка и органзы, а из снега. Все выпускницы снежного факультета научились преобразовывать холодную и колючую массу в нечто похожее на ткань, которая не колет, не тает и не холодит.

      – Этель! Этель!

      Она уже приблизилась к выходу, но чей-то голос из-за угла заставил ее притормозить и оглянуться. Жан, Иванка, Таия, Морейн прятались в тени дальнего угла и подзывали ее к себе. Ей так показалось.

      – Уйди! Уйди! Уйди оттуда!

      Не иначе эти четверо придумали очередную забавную шутку. Все время учебы они только этим и занимались – развлекались в этой глуши. К сожалению, не все их шутки можно было назвать веселыми.

      – Я так и собиралась.

      Этель пожала плечами. Они бы лучше не останавливали ее – быстрее бы вышло.

      – Вы знаете, что это запрещено правилами, – раздалось со стороны улицы, как раз оттуда-откуда завывал холодный ветер. – Никаких заочных договоренностей и встреч.

      В арке выхода показалось двое мужчин. В одном из них Этель узнала ректора академии – Ануша Борре. Невысокий и плотный мужчина часто-часто перебирал ногами, едва поспевая за своим спутником, преодолевающим расстояния уверенным и широким шагом. Комичности образу первого добавлял плащ, а точнее капюшон, который то и дело падал ему на голову, сбивая на лоб, а то и на глаза высокую каракулевую шапку. Он отбивался от него, поправлял головной убор, сбивался и без того мелкой поступи.

      – Этель! – зашипели позади, но тут же замолчали, сбитые приглушенным шиканьем и прозвучавшим: – Тише! Поздно уж! Она сама виновата!

      Этель поспешила пройти мимо двух путников, опасаясь, что прямо под ногами вдруг случится