Горячее сердце стужи. Евгения Мэйз

как сделала она когда-то! Но ведь она отпустила его потом, потому что-то было учебным заданием! Этот не станет делать ничего подобного.

      – Блин!

      Этель топнула ногой в мягком сапожке, разозлившись на себя и на Элла. С последним ничего не станется, но жалко, если тот пленит его.

      Глава 4

      Пай сидел у заднего двора трактира, прямо на старых ящиках. Подобрав к себе ногу, он наигрывал что-то на своей лютне, раскачивался и напевал что-то под нос. Рухлядь под ними скрипела, не то подпевая, не то угрожая, что, если что пойдет не так, она быстро спустит его на грешную землю.

      – Пай! – окликнула его Этель, приближаясь.

      Он не вскочил, наоборот дернулся и оказался на земле. С грохотом, треском, треньканьем порванной струны и проклятиями вернувшейся на землю поп-звезды.

      – Этель! Буря тебя побери!

      Она помогла ему подняться, пропуская мимо ушей все те ругательства и бурчания, что он пустил в сторону нее, снежинок, академии и не хватающих в ней дисциплин.

      – Мы с тобой договорились встретиться в трактире! Не на заднем дворе! Ты бы еще в хлев к свиньям залез!

      – Кто виноват, что среди местных так мало тех, кто ценит прекрасное?! – взвился тот немедленно, мотнув идеально прямыми волосами. – Кто-то сказал, что достал мой скулеж и потребовал убраться куда подальше!

      Ну… Не сказать, что Этель удивлена подобным отношением. Сколько раз Паю было говорено: народ не любит рыдать и давиться едой?! Множество! Людям подавай веселье и такие же задорные песни!

      – Попробуй сочинить что-нибудь жизнеутверждающее. У тебя что не песня, то разлука и боль.

      – Опять! – тот отпихнул ее от себя. – Я пишу для души, а не для мерзких порывов тела.

      Этель бросила отряхивать белобрысого доходягу, посмотрела на локон порванной струны и потянулась к кошельку.

      – Вот! Купи себе! А я пошла в трактир!

      На работу заступать еще было рано, а вот есть хотелось и очень даже сильно. С энергозатратными заклинаниями всегда так – сил берут немерено. Вот почему среди чародеев нет толстяков. Даже будь ты трижды одаренным, магия, которой ты будешь активно пользоваться подъест все твои «запасы» на зиму.

      – Привет, Дея! Налей мне порцию супа, пожалуйста!

      Перебранка с Паем заставила забыть об Элле на какое-то время. Тель уселась за стойку, подтянула тарелку с супом, ломтем черного хлеба и зубчиками чеснока. Задумалась, а стоит ли есть его накануне бала?.. Как бы не хотелось съесть борщ в прикуску с чесноком и сметаной, но надо было думать о будущем.

      – Бал сегодня?

      Этель кивнула приблизившемуся хозяину трактира – Куцу Хеллю. Получеловек полуогр умудрялся появляться в самые что ни на есть неудобные моменты. Сидишь с набитым ртом? Он здесь. Закрываешь ладошкой рот, а это уже заглядывается на твои десны. Решишься с клиентом поболтать, а этот уже зыркает на тебя снизу и дергает за край фартук. Да, Куц Халь – самый маленький полуогр в мире. Ему гномом величаться, но его не признают.

      – Простил бы я тебе эти часы, но вдруг ты разживешься еще каким-нибудь рецептиком.

      В «Кипящем