Мелкий бес. Федор Сологуб

найду, – разве уж для меня и невест не найдется? Да этого добра везде сколько угодно.

      – Да, а вот Марта натянула тебе нос, – подразнил Передонов.

      – Не знаю уж, какого жениха они ждут, – обидчиво сказал Володин, – хоть бы приданое большое было, а то ведь гроши дадут. Это она в тебя, Ардальон Борисыч, втюрилась.

      Передонов посоветовал:

      – А я бы на твоем месте ей ворота дегтем вымазал.

      Володин захихикал, но сейчас же успокоился и сказал:

      – Ежели поймают, так неприятность может выйти.

      – Найми кого-нибудь, зачем самому, – сказал Передонов.

      – И следует, ей-богу, следует, – с одушевлением сказал Володин. – Потому как ежели она в законный брак не хочет вступать, а между прочим к себе в окно молодых людей пускает, то уж это что ж! Уж это значит – ни стыда, ни совести нет у человека.

      VI

      На другой день Передонов и Володин отправились к девице Адаменко. Володин принарядился, – надел новенький свой узенький сюртучок, чистую крахмальную рубашку, пестрый шейный платок, намазал волосы помадою, надушился, – и взыграл духом.

      Надежда Васильевна Адаменко с братом жила в городе в собственном кирпичном красном домике; недалеко от города было у нее имение, отданное в аренду. В позапрошлом году кончила она учение в здешней гимназии, а ныне занималась тем, что лежала на кушетке, читала книжки всякого содержания да школила своего брата, одиннадцатилетнего гимназиста, который спасался от ее строгостей только сердитым заявлением:

      – При маме лучше было. Мама в угол только ставила.

      С Надеждою Васильевною жила ее тетка, существо безличное и дряхлое, не имевшее никакого голоса в домашних делах. Знакомства вела Надежда Васильевна со строгим разбором. Передонов бывал у нее редко, и только малое знакомство его с нею могло быть причиною предположения, что эта барышня может выйти замуж за Володина.

      Теперь она удивилась неожиданному посещению, но приняла незванных гостей любезно. Гостей надо было занимать, – и Надежде Васильевне казалось, что самый приятный и удобный разговор для учителя русского языка – разговор о состоянии учебного дела, о реформе гимназий, о воспитании детей, о литературе, о символизме, о русских журналах. Всех этих тем она коснулась, но не получала в ответ ничего, кроме озадачивших ее отповедей, обнаруживших, что ее гостям эти вопросы не любопытны. Она увидела, что возможен только один разговор – городские сплетни. Но Надежда Васильевна все-таки сделала еще одну попытку.

      – А вы читали «Человек в футляре» Чехова? – спросила она. – Не правда ли, как метко?

      Так как с этим вопросом она обратилась к Володину, то он приятно осклабился и спросил:

      – Это что же, статья или роман?

      – Рассказ, – объяснила Надежда Васильевна.

      – Господина Чехова, вы изволили сказать? – осведомился Володин.

      – Да, Чехова, – сказала Надежда Васильевна и усмехнулась.

      – Это где же помещено? – продолжал любопытствовать