Мелкий бес. Федор Сологуб

погрузился в размышление. Конечно, сообразил он наконец, надо выбирать самую молоденькую. Что же ему на перестарке жениться!

      – Веди Валерию, – решительно сказал он.

      Рутилов отправился домой, а Передонов опять вошел во двор.

      Людмила выглядывала тайком в окно, стараясь услышать, что говорят, но ничего не услышала. Вот прозвучали шаги по мосткам на дворе. Сестры притихли и сидели взволнованные и смущенные. Вошел Рутилов и объявил:

      – Валерию выбрал. Ждет, – стоит у ворот.

      Сестры зашумели, засмеялись. Валерия слегка побледнела.

      – Вот, вот, – повторяла она, – очень я хочу, очень мне надо.

      Ее руки дрожали. Ее стали наряжать, – все три сестры хлопотали около нее. Она, как всегда, жеманилась и медлила. Сестры ее торопили. Рутилов неустанно болтал, радостно и возбужденно. Ему нравилось, что все это дело он так ловко устроил.

      – А извозчиков ты приготовил? – озабоченно спросила Дарья.

      Рутилов отвечал с досадою:

      – Да разве можно? Весь город сбежался бы. Варвара бы его за волосы оттащила к себе.

      – Так как же мы?

      – А так, до площади дойдем попарно, а там и наймем. Очень просто. Сперва ты с невестой, да Лариса с женихом, – да и то не сразу, а то еще увидит кто в городе. А я с Людмилой за Фаластовым заеду, они вдвоем поедут, а я еще Володина прихвачу.

      Передонов, оставшись один, погрузился в сладкие мечтания. Ему грезилась Валерия в обаянии брачной ночи, раздетая, стыдливая, но веселая. Вся тоненькая, субтильная.

      Мечтал, а сам таскал из кармана завалявшиеся там карамельки и сосал их.

      Потом пришло ему на память, что Валерия – кокетка. Ведь она, подумал он, потребует нарядов, обстановки. Уж тогда, пожалуй, деньги придется не откладывать каждый месяц, а и прикопленное растрачивать. А жена-то станет привередничать, а за кухней, пожалуй, и не доглядит. А еще на кухне подсыплют ему яду, – Варя со злости подкупит кухарку. «Да и вообще, – думал Передонов, – уж слишком тонкая штучка – Валерия. К такой не знаешь, как и подступиться. Как ее обругаешь? Как ее толканешь? Как на нее плюнешь? Изойдет слезами, осрамит на весь город. Нет, страшно с нею связываться. Вот Людмила, так та проще. Не взять ли ее?»

      Передонов подошел к окну и стукнул палкою в раму. Через полминуты Рутилов высунулся из окна.

      – Чего тебе? – спросил он с беспокойством.

      – Передумал, – буркнул Передонов.

      – Ну! – испуганно крикнул Рутилов.

      – Веди Людмилу, – сказал Передонов.

      Рутилов отошел от окна.

      – Чорт очкастый, – проворчал он и пошел к сестрам.

      Валерия обрадовалась.

      – Твое счастье, Людмила, – весело сказала она.

      Людмила принялась хохотать, – упала в кресло, откинулась на спинку и хохотала, хохотала.

      – Что ему сказать-то? – спрашивал Рутилов, – согласна, что ли?

      Людмила от смеха не могла сказать ни слова и только махала руками.

      – Да, согласна, конечно, – сказала за нее Дарья. – Скажи ему скорее, а то еще уйдет сдуру, не дождется.

      Рутилов вышел в гостиную