Зима 0001. Евгений Прошкин

Говорили, что они обуза для общества, хотя и не очень обременительная. Законов странники стараются не нарушать, а количество их ничтожно мало. Вот, собственно, и всё, что о них говорили. Тут и говорить особенно нечего.

      – Гражданин! Гражданин Востока! – гаркнул из дверей старик. – Твоя платформа.

      – Да? – встрепенулся Егор.

      Он не помнил точно, когда задремал, но странник мог быть и прав. Егор привстал и посмотрел в окно – электричка подъезжала к четырехкупольному зданию метеослужбы.

      – Спасибо, – буркнул Егор, отходя к противоположному тамбуру. Приближаться к бродяге ему не хотелось.

      – Не жди последнего часа, гражданин Востока, – сказал тот.

      Фраза Егору показалась знакомой, однако в ней вроде бы чего-то не хватало. В это время двери распахнулись, и Егор, чуть не забыв про капюшон, вышел на улицу.

      Настроение было пакостным. Предстояло тяжелое объяснение с шефом по поводу невыплаченной зарплаты и дурацкой шутки с конвертом. На кой ему сунули эту рекламу? Вместо характеристики и всего, что положено. Вместо этого положено совсем другое, невольно скаламбурил Егор.

      Сняв плащ, он перекинул его через руку и подошел к лестнице. Ступени были довольно крутыми – подниматься по ним следовало не спеша, иначе запыхаешься, и вместо гневной речи получится одно заикание. Возможно, лестницу к начальству проектировали как раз с таким расчетом.

      Секретарь, дама более чем средних лет, была, как всегда, чем-то занята.

      – Что вы хотите? – спросила она.

      Егор насторожился. Прежде, с первого дня знакомства, секретарь называла его на «ты» – похоже, для нее это было делом принципа, – и официальное «вы» ничего хорошего не сулило.

      – Мы хотим пообщаться с начальством, – ответил он.

      Вот так, родная. Я тоже с зубами.

      – На предмет?

      – На предмет денег, – заявил Егор, испытывая какое-то непонятное волнение. Ему вдруг почудилось, что всё это он уже где-то слышал. Как и тогда, со странником. Странник сказал: «Не жди последнего часа». А потом… там должно быть еще что-то…

      «Обратись к нам», – неожиданно вспомнил Егор. И мгновенно вспомнил остальное: свой приезд на работу – не первый, а второй, с намерением учинить скандал. И дальше: препирательства с секретарем, охранники, Вероника, Маришка, электричка. А затем странник и… приезд на работу.

      – Простите, не понимаю, – молвила секретарь.

      Ее рука потянулась к тревожной кнопке.

      – Я ухожу, – объявил Егор. – Я ошибся адресом, перепутал платформы и вообще сошел с ума. Прощайте.

      В конце коридора возникли фигуры Кости и Влада, но Егор уже спускался вниз. Секретарь озадаченно посмотрела ему в спину и дала охране отбой.

      – Вероника! Ты сегодня необычайно красива, – проговорил Егор, помахивая плащом.

      – Спасибо. А мы с вами раньше…

      – Вряд ли. Мы никогда не встречались, – с печальной улыбкой ответил он.

      – Но тогда откуда…

      – Прощай, Вероника.

      Обогнав