Опьяненный любовью. Салли Маккензи

из живущих тут женщин.

      На лице Каро появилась улыбка, с помощью которой она всегда уламывала людей сделать то, чего они делать не хотели.

      – Мои помощницы прекрасно справляются, но ты же знаешь, что в пивоварне надо таскать много тяжестей. И Вирсавия, и Эстер работают наравне с Альбертом, но не как юноши. Не сомневаюсь, увеличение производства позволит нам платить молодому и сильному мужчине без малейшего ущерба для приюта.

      Каро была честолюбива и часто воспаряла слишком высоко.

      – Даже блестящий урожай не позволит нам снабдить «Вдовьим пивом» лондонские таверны, – возразила Пен. – Нам за ними не угнаться. Слышала? За обедом посетители выпивают там не меньше бочки пива.

      – Я знаю об этом, – сердито покосилась на нее Каро. – Но все равно, хорошо было бы продавать наше пиво в Лондоне, – усмехнулась она. Воображение вновь рисовало ей радужные картины. – За ограниченное предложение мы и цену запросим повыше.

      – Больше денег нам не помешает, – взволнованно сказала Джо.

      О Боже!

      – От нового герцога до сих пор ни слова? – спросила Пен.

      Джо боялась лишиться поддержки, прочтя в газете, что старый герцог Грейнджер и его семья скончались от инфлюэнцы.

      – Нет. – Джо потерла переносицу. – В этом году деньги еще не поступили.

      Пен почувствовала, как у нее засосало под ложечкой. Если новый граф Грейнджер откажет им в помощи… Однако паниковать пока рано.

      – Прошло всего две недели? – спросила она.

      – Две недели, – опустив плечи, вздохнула Джо. – Но деньги всегда приходили вовремя.

      Каро чуть не взвыла. Вид у нее был такой, будто она готова столкнуть человека в большой котел кипящего сусла.

      – Герцог не может нам отказать.

      – Может, – сказала Джо. – Ты же знаешь, в доме мы живем незаконно.

      К сожалению, это было правдой. Поместьем Падлдон некогда владел муж Джо, Фредди, лорд Хэвенридж. Но, как и все свое имущество, он проиграл его в карты, а потом трусливо пустил себе пулю в лоб. Когда выигравший герцог Грейнджер наутро явился простить Фредди долг, он увидел его вдову Джо и понял, что ничего уже невозможно поправить.

      Герцог разрешил Джо остаться в имении и более десяти лет оказывал ей помощь.

      – Старый герцог наверняка должен был упомянуть вас, вернее, нас в завещании, – сказала Пен.

      – Не знаю. – Джо снова вздохнула и погладила трущегося у ног спаниеля. – У него не было передо мной обязательств. Полагаю, он чувствовал вину за Фредди…

      Услышав свою кличку, пес завилял хвостом.

      Джо глянула на него.

      – Перед моим мужем, глупыш, не перед тобой.

      Фредди завилял хвостом еще проворнее, положил лапы на колени Джо и лизнул ее в лицо.

      – Не подлизывайтесь, сэр, – смеясь, сказала Джо и обратилась к Пен и Каро: – Полагаю, эти деньги служили не столько помощью мне, сколько успокоением совести старого герцога. Он мог не оставить формальных распоряжений, – вновь, как частенько в последнее