Опьяненный любовью. Салли Маккензи

терпение и понимание, подставить вторую щеку.

      Ну уж нет! Речь идет о Гарриет. У Джо детей нет, и ей не понять яростное желание Пен защитить Гарриет. Ради дочери она бросится на самого принца-регента.

      «Если потребуется, я даже пригрожу уйти с работы».

      Пен напряглась. Раньше эта мысль не приходила ей в голову.

      «Я и правда смогу уйти?»

      Под ложечкой засосало. Приют стал соломинкой, за которую Пен ухватилась, когда река жизнь грозила унести ее и Гарриет в открытое море. Не расскажи ей о приюте на следующий день после смерти тети Маргарет подруга тетушки миссис Симпсон, Пен с восьмимесячной дочуркой спала бы под забором.

      Но и для приюта ее появление оказалось благом. Она понимала в сельском хозяйстве – отец пил, и на плечах Пен лежали заботы о ферме. Она управлялась с садом и полем, возрождала заброшенный хмельник. Пен вместе с товаркой по приюту Каролиной Андерсон решила заняться пивоварением, поддерживая Джо, постоянно нуждавшуюся в деньгах на приют, и результат превзошел самые смелые ожидания.

      Нет, трудности еще далеко не позади. Два последних лета погода стояла ужасная и урожай был ничтожный, но они выдержали, и в этом году все выглядело намного, намного лучше. Соплодия хмеля висели почти готовые к уборке.

      Она и правда все это бросит?

      Да. Бросит. Счастье Гарриет важнее всего. И уйдет Пен не для того, чтобы целыми днями сидеть без дела. У нее будут новые обязанности – жены викария. Пен будет заботиться о Годфри и нуждах его прихожан.

      У нее свело живот. Чем меньше она будет думать о нуждах Годфри, тем лучше.

      – Ох!

      Это опять Верити.

      Девочки завладели вниманием Пен. Верити закрыла голову руками, шляпка ее съехала набок.

      Гарриет же вознесла над головой псалтырь.

      – Только тронь меня еще раз – ударю посильнее! – прозвенел во внезапно наступившей тишине голос Гарриет.

      Все прихожане замерли в ожидании грандиозного скандала. Годфри откашлялся.

      Оставалось только бежать. Пен схватила Гарриет за руку и, сорвав со скамьи, по проходу потащила за собой.

      – Извините меня. Простите. Гарриет нужно на воздух.

      – Мама, – сказала Гарриет, когда у них за спиной захлопнулась тяжелая деревянная дверь церкви.

      – Не сейчас.

      Кто-то из паствы Годфри вполне мог при внезапном приступе любопытства последовать за ними.

      Пен стащила Гарриет по ступеням церкви, проволокла по зеленой деревенской улице, через мост… Только на холме, на полпути к усадьбе, девочка вырвала руку и остановилась.

      Пен посмотрела в лицо дочери и почувствовала, как сжалось сердце. Непреклонным взглядом, упрямством и горячностью Гарриет напомнила ей Гарри. Пен испытала прилив гордости, любви и тревоги. Подобная уверенность в себе и независимость восхищают в мужчине, особенно в мужчине, получившем графский титул. А деревенской девочке без отца они могут навредить.

      – Мама, я не раскаиваюсь, что ударила Верити. Она подлая!

      – Гарриет… – Как бы Пен ни была согласна с дочерью, насилие поощрять нельзя. – Верити