Басурманин. Дикая степь. Милена Миллинткевич

поднял с земли выпавший из мешка поясной ремень, покрутил в руках, потянул в разные стороны. Из другого мешка достал конскую сбрую. Повертел, подергал, оглядел со всех сторон и, с усмешкой, передал воеводе.

      – Взгляни, Силыч! Сгодится сбруя-то?

      Опытный воин повертел в руках поганую упряжь, скривился и отбросил в сторону.

      – Негоже, купец, брехать, как собака в ночи, – не глядя на воеводу, понукал рыжеборода княжич. – Гнилой у тебя товар. Выделка паршивая, нити во все стороны торчат, кожа трещит. На такую меч не привесить – оборвется. Да и коню удила в тягость будут. Чтобы люд Рязанский за эту мерзость платил?

      Артемий Силыч повернулся к городским воротам, где стояли три стражника, и махнул рукой. Двое так и остались стоять на месте, а старший приблизился и склонился перед княжичем в ожидании приказа.

      – Гоните в шею от ворот этого супостата. Товар сей пакостный ни у стен, ни на торжище продавать не дозволяю. Купца в град не пущать.

      – Слыхал, чего велено? – вынул меч из ножен стражник. – Убирай свои повозки, не то в реке очутишься.

      Бросив короткий взгляд на купца и жавшуюся к нему девочку, княжич вскочил в седло и ускакал к холмам, в сторону от Муромского тракта. Артемий Силыч и два верховых дружинника отправились следом.

      Ветер трепал волосы. Резвый конь, как на крыльях, нес всадника по зеленеющим лугам. Оказавшись на вершине холма, княжич потянул удила. Взирая сверху на догоняющих его верховых, усмехнулся:

      – Я опять вперед вас управился, – крикнул он всадникам. Те лишь довольно улыбнулись.

      – Княжичу должно быть во всем лучше своих воинов, – добродушно кивая и улыбаясь, спешился воевода. Отстегнув плащ, он взглянул в глаза княжича. – Не желает ли княже поразмяться на мечах или булавах?

      –Нет, Силыч, я лишь на град взгляну.

      – Как угодно! – разочарованно хмыкнул воевода. Ему по нраву была цепкая хватка юного правителя, его стремление постигать ратную науку, его неустрашимость и решительность.

      Спрятав меч в ножны, Артемий Силыч подошел к княжичу. С вершины холма был хорошо виден почти скрывшийся из виду княжеский поезд на Муромском тракте, молодой град Рязань, стоящий на невысоком холме, и удаляющиеся от городских стен вдоль реки повозки нерадивого купца.

      – Силыч, как мыслишь, а? Здесь бы башню сторожевую надобно поставить. Отсюда хорошо басурманские земли видать.

      – Вот явится князь-батюшка с совета, и поведаешь ему об том. Думается мне, они там тоже сие порешат.

      – Хорошо, коли так. А нет, так мы сами тут башню выставим. Что думаешь, хватит нам силенок-то?

      – Хватит! – согласился Артемий Силыч. – Справим! И нам спокойней, и князю Муромскому не в наклад.

      – А что, добрая задумка, – закивали головой верховые. – Место знатное.

      Глава 2

      Большие костры пылали, согревая дымящиеся котлы и поджаривая мясо на вертелах. Терпкий аромат пряного варева разносил по степи прохладный вечерний ветерок. Вослед запахам костра и пищи летело тихое ржание коней, пасущихся на зеленом шелковом ковре из сочной