Долгий путь в лабиринте. Александр Насибов

воскликнул он, приподнявшись на руках и откинув со лба мокрые волосы. – Во всем мире не сыскать лучшего места для ночлега. Верю: ручей – доброе предзнаменование перед последними переходами.

      Между тем поверхность ручья успокоилась, и Шагин, готовившийся вновь погрузить в него голову, вдруг замер. Он увидел в воде отражение трех всадников.

      – Что, Андрюша? – тревожно спросила Саша.

      – Люди на краю оврага… Трое конников. Продолжай мыться, Саша, мы не видим их!..

      А всадники, подъехавшие к оврагу и обнаружившие там незнакомцев, быстро спешились, отвели коней в сторонку, принялись наблюдать.

      Они видели, как мужчина вытер лицо и руки подолом рубахи, помог спутнице подняться на ноги, отвел ее к кустарникам, заботливо уложил на сухую траву. У женщины губы кривились от боли, она поглаживала вспухший живот, стонала. Постояв возле нее, мужчина стал собирать сушняк. Вскоре в овраге затеплился огонек костра.

      – Ночевать собрались, – сказал человек в матросском бушлате и алых галифе с желтыми леями[7]. Он выдвинул винтовку, передернул затвор, досылая патрон в ствол. – Вот сейчас они у меня заночуют!

      – Не дури! – Сосед «матроса», малый лет тридцати, с острым носом и уродливо выпяченной нижней челюстью, властно взял его за плечо.

      Третий наблюдатель, молодой рыжеволосый увалень, в разговор не вступил. Лежа на животе, он сосредоточенно грыз морковь.

      Всадники были дозором банды, расположившейся в селе, верст за пятнадцать отсюда. Накануне в степь выехало с десяток таких дозоров. Приказ атамана для всех был один – встреченных на пути людей тащить в село. Дозорных строго предупредили: задержанных не обыскивать, глядеть в оба, чтобы узлы, котомки, мешки они доставили в целости, ничего оттуда не выбросив.

      Парень, остановивший бандита, готового сделать выстрел, был старшим дозора. Сейчас он сосредоточенно размышлял. Сунуться в овраг прямо с конями – значит раньше времени переполошить мужика и бабу. Путники, если у них есть что спрятать, успеют это сделать – бросят в кусты, утопят в ручье. Самое верное – ждать до утра и перехватить незнакомцев, когда они будут выходить из оврага. Но это долго, да и жажда томит, и коней надо поить.

      Старший повернул голову к рыжеволосому.

      – Здесь побудешь, с конями. А мы – вниз. Сиди и слушай – как свистну, веди коней к ручью.

      – Лады… Ты громче свисти, я тугой на ухо. – Парень ухмыльнулся собственной шутке, перевалился на бок и, достав из брезентовой торбы новую морковь, сунул ее в рот.

      Два бандита стали осторожно сползать по откосу. Винтовки были наготове. Впрочем, неожиданностей не опасались: люди в овраге не скрытничали – вон какой огонь развели. И оружия не имеют: вымывшись в ручье, мужчина поворачивался и так и этак, будто нарочно показывал, что нет у него ни револьвера, ни гранат. О бабе и говорить нечего – брюхатая, вот-вот разродится.

      Шагин уголком глаза наблюдал за спускавшимися в овраг. Разделаться с ними было бы нетрудно. Но наверху оставался еще один. А поблизости могли быть и другие…

      – Что будем делать? – спросила Саша.

      – Погоди…

7

Нашивки на брюках для верховой езды, обычно из кожи.