Долгий путь в лабиринте. Александр Насибов

квадратная польская конфедератка, но без кокарды. Это был атаман.

      В нескольких шагах от пленников он остановился и положил ладонь на рукоять шашки.

      Откуда-то сбоку выскочил «хорек», пнул ногой Сашу:

      – А ну, подымайсь!

      – Я те подымусь! – Шагин решил, что при таких обстоятельствах лучше всего держаться независимо, шагнул к бандиту, гневно сжал кулаки: – Не дам измываться над бабой. Гляди, будет случай, встречу тебя да посчитаюсь. Ух ты, кикимора!

      Кто-то из зрителей рассмеялся. «Хорек» вскинул руку с нагайкой.

      – Погоди! – сказал атаман.

      Переступив с ноги на ногу, он коротким точным ударом свалил Шагина на землю.

      – А теперь встань! – приказал он.

      Шагин поднялся с земли. Лицо его было разбито. От угла рта по подбородку ползла струйка крови.

      – Ты с ним встретишься, – сказал атаман. – В раю свидишься, зараз и почеломкаетесь. Только на том свете раньше него будешь: дюже торопишься туда.

      Дружный смех вырвался из десятков бандитских глоток.

      «Хорек» глядел на атамана преданными глазами.

      «Матрос» вскинул карабин и выпалил в воздух.

      – Не балуй! – строго сказал атаман. И прибавил: – С толком расходуй боеприпасы.

      «Матрос» загоготал, вновь вскинул к плечу карабин, навел на пленников.

      Площадь притихла. Все решали секунды. Саша поднялась с земли, загородила Шагина.

      – И меня заодно! – крикнула она. – Разом кончай! Всех троих разом! Ну, чего ждешь, герой?

      Толпа загудела. Женщины перешептывались и неодобрительно смотрели на бандитов. Те, что были с мужьями, подталкивали их к атаману.

      Шагин обнял Сашу за плечи.

      – Твердил же тебе, – сказал он громко, чтобы всем было слышно, – ведь сколько твердил: останемся в городе, не помрем, как-нибудь перебьемся. Так нет же: «В село поедем, до мамы, в степи тоже православные, разве тронут мирных людей?» Вот те и не тронули!

      В толпе возникло движение. Женщина в сапогах с короткими голенищами протиснулась в крут, поставила перед пленниками полное ведро, поклонилась в пояс:

      – Пейте, страннички добрые!

      – Вот спасибочко, – сказал Шагин и шагнул к ведру. – Бабе вовсе невмоготу без воды.

      «Хорек» ногой пнул ведро. Оно опрокинулось, вода широкой струей плеснула по земле.

      – Ах ты!.. – Хозяйка подняла вывалившийся из ведра черпак с длинной ручкой, в сердцах хватила им до лбу «хорька».

      Удар был силен, бандит едва удержался на ногах.

      Площадь загоготала. Теперь смеялись все – бандиты и сельчане. И громче всех – атаман. Но глаза у него были серьезные, внимательно оглядывали крестьян. Атаман понимал, что разбросанные в степи редкие села да хутора – единственная его опора и база. Здесь банда хоронится после налетов, зализывает раны, набирается сил, здесь же черпает пополнение и запасает продовольствие, фураж. Стоит ли на глазах у всего села убивать беременную женщину и ее мужа?

      Вот и люди, что недавно прискакали из города и переполошили банду, подняв