Погоня за химерами. Уолтер Кенни

в одном из верхних шкафчиков на кухне, облагородить Вебстерово пойло. (Вопреки распространённому мнению, которое гласит, что после второй рюмки вкус скверного алкоголя притупляется, так называемый арманьяк сдаваться не собирался. Он по-прежнему был похож на зарытый под акацией кукурузный самогон, пролежавший в земле со времён Войны за независимость.)

      Взглянув на экран, я увидел фото Дженнифер. Разговаривать с ней у меня никакой охоты не было, и я, отклонив вызов, вернул телефон в карман.

      Я не собирался уезжать от моих новых друзей так скоро, но к тому времени, когда мы с Томасом соорудили кувшин приторного питья и вернулись в гостиную, вечеринка явно скисла. Глория, положив голову на плечо Вебстера, вяло рассказывала сюжет своего нового романа, кроша над блюдцем сырный крекер, а Марина свернулась калачиком на другом конце дивана и, прикрыв глаза, дремала под шумок, делая вид, что внимательно слушает. Укрыв миниатюрные ноги складками платья, она была похожа на маленькую девочку, которую утомило бурное веселье взрослых.

      Уезжал я с большой неохотой. Затуманенная алкоголем голова туго соображала, я силился понять, на какое шоссе мне необходимо выехать, чтобы добраться до дома кратчайшим путём. Я был настолько пьян, что даже не думал о дорожном патруле Сиэтла и неминуемом строгом наказании за езду в нетрезвом виде. Не думал даже о том, что могу стать причиной чьей-то гибели, в том числе и своей.

      За несколько часов под открытым небом машина превратилась в холодильник. Водительское сиденье, пропитанное дождевой водой, удивлённо хлюпнуло под моей задницей. От холода яйца моментально сжались так, что, опустив руку, я не нашёл их на привычном месте. Помню, это показалось мне таким забавным, что я ослабел от смеха и некоторое время не двигался, ожидая, пока изматывающий приступ закончится.

      Разумеется, я не отдавал себе отчёт в том, что беспросветно пьян. Думаю, что если бы дождь всё ещё продолжался, то я непременно не справился бы с управлением и съехал с обрыва вниз, как мне того хотелось всего шесть часов назад. Но ливень закончился, а я двигался очень медленно и крайне аккуратно, немного трезвея от озноба, который вновь охватил моё тело.

      И всё-таки я был настолько пьян, что время от времени будто бы выпадал из реальности. Словно кто-то баловался с пультом управления и произвольным образом переключал каналы. Где-то возле двенадцатого шоссе я почувствовал настоятельную потребность отлить и остановил додж, не заглушая мотора. Вернувшись в машину, я долго не мог вспомнить, где нахожусь и куда направляюсь. Мелькнула даже мысль повернуть обратно, к гостеприимному Дому, к Марине и ко всем остальным, но тут снова позвонила Дженнифер.

      Это был уже двадцатый, а может, и сто двадцатый её звонок, на который я не ответил. Вместо этого я почему-то вспомнил нашу с ней первую встречу.

      Это произошло в Бедфорде, в баре «Хромой койот» на Камберленд Роуд. Я оказался там случайно – то ли зашёл выпить стаканчик-другой пива перед сном, а может, у меня была