Галактическая империя (сборник). Айзек Азимов

в кресло, а на его лице появилось затравленное выражение. Он слегка приподнялся и начал:

      – Майор Андрос…

      Но Андрос уже говорил, не обращая на беднягу никакого внимания.

      – Представитель, – сказал майор, – «Беспощадность» изменила свой курс.

      – Значит, он не высаживается на Лингане? – резко спросил Аратан.

      – Нет, – прозвучал ответ. – Он совершил Прыжок в сторону, противоположную Лингане.

      – Вот как? Хорошо. Вероятно, он следует за каким-нибудь другим кораблем.

      – Не за одним, а за многими. Но мы, как известно, можем обнаружить только его.

      – В любом случае нужно следовать за ним.

      – Приказ уже отдан. Я уверен, что в результате Прыжка он оказался на краю Туманности Лошадиной Головы.

      – Что?!

      – В этом направлении нет ни одной планетарной системы. Но это только мои умозаключения.

      Аратап облизнул пересохшие губы и быстро вышел из рубки, кивком пригласив майора с собой.

      Хенрик остался стоять посреди внезапно опустевшей комнаты, задумчиво глядя на дверь. Потом, слегка пожав плечами, он вновь сел.

      Лоцман сказал:

      – Пространственные координаты «Беспощадности» уже определены, сэр. Они пересекаются внутри Туманности.

      – Неважно, – ответил Аратап. – Повсюду следуйте за ними.

      Он повернулся к майору Андросу:

      – Вот видите, в чем польза ожидания! Теперь мы знаем, куда направляются наши друзья. Наблюдая за ними, мы сможем понять и то, зачем им это нужно.

      И эскадра пересекла границы Туманности.

      В двадцатый раз Аратап автоматически взглянул на смотровой экран. Собственно, это было абсолютно бессмысленно, потому что за стеклом царила темнота.

      Андрос сказал:

      – Это уже третья остановка без приземления. Я не понимаю их. Каждая остановка длится несколько дней. Но они и никуда не высаживаются.

      – Возможно, им приходится долго рассчитывать следующий Прыжок, – предположил Аратап. – Их Прыжки слишком хороши. Каждый раз они останавливаются совсем близко от звезды. Они наверняка пользуются не только массометром – им известно также расположение планет.

      – Почему же они не высаживаются?

      – Полагаю, они ищут обитаемую планету. Возможно, им неизвестно точное расположение конспиративного центра. – Он хитро подмигнул майору. – Нам нужно только следовать за ними.

      Внезапно до его слуха донесся возглас лоцмана:

      – Сэр!

      – Да?

      – Враг высаживается на планету.

      Аратап подал знак майору.

      – Андрос, – сказал он, – вы уже знаете?

      – Да. Что теперь?

      – Ждать. Для начала нам нужно выяснить, что это за планета. И я запрещаю вам предпринимать без моего разрешения какие бы то ни было шаги. Иначе вы вернетесь на Тиранию и вас разжалуют в рядовые.

      – Разжалуют?!

      – Вы поняли меня? Отлично.

      Они шли на посадку, и на смотровом экране начали возникать очертания планеты.

      – Поверхность