Галактическая империя (сборник). Айзек Азимов

в той точке, где совсем недавно то же самое совершила «Беспощадность».

      Глава 16

      Преследователи

      В форме Саймок Аратап чувствовал себя несколько неудобно. Материал, из которого шили на Тирании формы, был груб. Но давней традицией планеты являлось ношение солдатами несколько неудобной одежды, что должно было, по мнению военачальников, вырабатывать в них дисциплину.

      И все же Аратап, в нарушение всех традиций, не смог не заметить:

      – Что за гадость этот воротничок! Он натирает мне шею!

      Майор Андрос, – чей воротничок ничем не отличался и который носил всю жизнь только военную одежду, не признавая иной, – посоветовал:

      – Когда вас никто не видит, воротничок вполне можно расстегнуть!

      Аратап фыркнул. Из-за полувоенной миссии их экспедиции он вынужден терпеть такие неудобства! И все это продолжается с того момента, как они покинули Родию.

      Все началось прозаически.

      К нему явился Андрос и сказал:

      – Представитель, нам нужно десять кораблей.

      – Десять кораблей, майор?

      – Да, сэр. Меньшее количество нас не устроит.

      – Почему же?

      – Мне нужно обеспечить полную безопасность. Молодой человек куда-то собрался. При этом он соблюдает полную конспирацию. Мы должны следовать за ним.

      Аратап взглянул на него, и солнечные зайчики, отраженные в его контактных линзах, заиграли на свету. Он меланхолически заметил:

      – У нас есть одна проблема. Это проблема Хенрика. Я думаю, он должен сопровождать нас.

      – Не вижу необходимости, – ворчливо возразил майор. – Присутствие в нашей экспедиции представителя местных органов власти может быть дурно истолковано.

      Аратап задумчиво слушал его. Андрос, конечно, человек компетентный. Стоит ли спорить с ним?

      – Я согласен с тобой. Но вспомни недавнюю историю! Казнь старого Господина Вайдемоса – политическая ошибка. В этом не было необходимости! Нужна ли нам теперь смерть его сына? Тут следует пораскинуть мозгами. Народ Родии считает, что юноша похитил дочь Правителя. Девушка очень популярна среди населения. Поэтому было бы вполне логично, если бы Правитель лично попросил нашей помощи в поимке похитителя.

      – Не самый лучший предлог для включения болвана Хенрика в тиранийскую военную экспедицию. Это отдает мелодрамой. Перед нами стоят задачи исключительно военного характера.

      – Но я же не сказал, дорогой майор, что Хенрик будет командовать кораблем: он не способен командовать и своими слугами. Он просто будет с нами. Никого из жителей Родии больше на борту не окажется.

      – Что ж, мне придется согласиться, Представитель, – нехотя сказал майор.

      Тиранийский флот расположился в двух световых годах от Линганы. Теперь следовало оценить ситуацию.

      Майор Андрос настаивал на немедленном захвате Линганы.

      – Автарх Линганы, – говорил он, – ввел нас в заблуждение, называя себя другом Хана, но я никогда не доверял ему. Странно что как только он вернулся, на встречу с ним примчался