Хлеб с ветчиной. Чарльз Буковски

потрогал. Рука была жесткой, как камень.

      – Протез по локоть. Ремнями пристегивается. А на локте у меня есть малюсенькие пальчики, с ногтями, ну, как у всех, только они не работают. Это у меня с рождения.

      – У тебя есть друзья? – спросил я.

      – Нет.

      – У меня тоже.

      – Эти ребята с тобой не играют?

      – Нет.

      – Я играю в футбол.

      – Ты?

      – Запросто, – ответил Ред.

      – Давай сыграем.

      – Давай.

      Ред сбегал в гараж, принес мяч и отдал его мне. Затем он снова отбежал на несколько шагов.

      – Давай, пасуй…

      Я бросил. Его настоящая рука пошла вперед, ненастоящая тоже, и он поймал пас. Только его протез слегка скрипнул, когда коснулся мяча.

      – Здорово, – сказал я. – Теперь ты бросай!

      Ред взмахнул рукой – и мяч полетел. Он ударил меня, как снаряд. Я сумел удержать его только потому, что он угодил мне в живот.

      – Ты слишком близко стоишь, – сказал я. – Отойди подальше.

      Наконец-то, думал я, потренируюсь ловить и бросать. Это было действительно здорово.

      Я был нападающим и сделал крученый бросок. Мяч не долетел до Реда, но он бросился вперед, прыгнул, схватил его и, перевернувшись два-три раза, поднялся – мяч был в его руках.

      – Здорово, Ред. Где ты так научился?

      – Отец научил. Мы много тренировались.

      Он вернулся на свое место и бросил мяч мне. Мяч пролетел выше моей головы, и я побежал за ним, стараясь поймать его, чтобы он не перелетел через забор, за которым был уже двор Чака. Но мяч зацепил забор и упал на территорию Чака. Мне пришлось лезть через изгородь. Чак подхватил мяч и послал мне.

      – Что, Хренли, подружился с уродом?

      Через пару дней мы с Редом снова играли в футбол на газоне перед его домом. Чака с его дружками поблизости не было. У нас с Редом все лучше и лучше получалось управляться с мячом. Тренировки шли нам на пользу. Все, что нужно пацану, – немного удачи. Как ни крути, есть некто, кто контролирует, чтобы все получили свой шанс.

      Я принял мяч на плечо, подхватил его, раскрутил и отослал Реду; тот подпрыгнул и поймал подачу. Может, когда-нибудь мы смогли бы участвовать в чемпионате Америки. Но тут я увидел приближающихся к нам пятерых парней. Ребята были не из моей школы, примерно наших лет и выглядели опасными. Мы продолжали перебрасываться мячом, а они стояли и смотрели.

      Потом один парень зашел на газон. Самый здоровый.

      – Ну-ка брось мне мяч, – сказал он Реду.

      – Зачем?

      – Хочу посмотреть, смогу ли я поймать твою подачу, или нет.

      – А мне плевать, можешь ты ловить или нет.

      – Брось мне мяч!

      – Эй, у него одна рука, – сказал я. – Отвяжись от него.

      – А ты не ввязывайся, обезьянья рожа! – прикрикнул верзила на меня и снова обратился к Реду:

      – Бросай мяч!

      – Пошел к черту! – огрызнулся Ред.

      – Отберите у него мяч, – приказал парень своим дружкам.

      Шайка бросилась на нас, но Ред повернулся и закинул мяч на крышу своего дома. У крыши был слишком крутой склон,