Когда пируют львы. И грянул гром. Уилбур Смит

пригнулись и завиляли из стороны в сторону. Сперва результата от стрельбы не было заметно, но по мере сокращения расстояния атакующие начали падать.

      Склон по диагонали пересекала неглубокая трещина, и как только тот или другой из синдиката добегал до нее, тут же прыгал вниз, а оказавшись в безопасности, тут же принимался оживленно палить в ответ. Пули рикошетом отскакивали от деталей агрегата, оставляя на них яркие отметины.

      А тут еще зулусы во главе с Мбежане своими криками добавляли в ход боя бестолковщины.

      – Нкози, давай мы уже пойдем на них!

      – Они же совсем близко, давай!

      – Успокойтесь, придурки, под этим огнем вы все поляжете!

      – Ну-ка, прикрой меня, Шон, – прошептал Дафф. – Я зайду к ним сбоку и угощу динамитными шашками.

      Шон схватил его за руку, впившись пальцами так, что Дафф поморщился:

      – Сделаешь хоть один шаг – разобью об твою башку приклад. Такой же придурок, как эти черные. Давай стреляй, а я в это время подумаю.

      Шон высунулся из-за котла и тут же отпрянул – в котел громко ударила пуля, оставив след на металле всего в нескольких дюймах от его уха. Он уставился на свежую краску перед собственным носом, затем уперся в котел плечом, и махина слегка покачнулась. Дафф внимательно наблюдал за ним.

      – Давай-ка угостим их вместе, – сказал ему Шон. – Мбежане со своими кровожадными нехристями покатят перед нами котел. Джентльмены нас прикроют, и все пройдет как по маслу.

      Шон вызвал зулусов и объяснил им задачу. Им замысел очень понравился, о чем возвестил дружный хор одобрительных возгласов. Толкаясь, они занимали места, чтобы двигать котел. Шон с Даффом напихали за пазуху побольше самодельных гранат и подожгли два коротеньких куска просмоленной веревки.

      Шон кивнул Мбежане.

      – Где же дети зулусов? – пронзительным голосом затянул Мбежане старинную песню, зачином которой служил этот риторический вопрос.

      – Здесь, – отвечали его верные воины и, упершись в котел, приготовились толкать.

      – Где же копья зулусов?

      – Здесь.

      – Ярко ль блестят копья зулусов?

      – Ярче солнца.

      – Голодны ли копья зулусов?

      – Голодней саранчи.

      – Так возьмем и накормим их сытно!

      – Йех-бо! – взрывом прозвучал этот ответ, и под напором черных плеч котел медленно покатился.

      – Йех-бо! – Еще один медленный, словно неохотный, оборот.

      – Йех-бо! – Котел двинулся более охотно.

      – Йех-бо! – Его подхватила сила тяжести, он тяжело запрыгал по склону вниз, зулусы бежали следом.

      Огонь из трещины усилился чуть ли не вдвое и градом забарабанил по огромному металлическому цилиндру. Пение зулусов тоже изменилось, темп ускорился, прежде низкие голоса стремительно взлетели вверх, так что кровь леденела в жилах. От этого безумного, страшного взвизгивания у Шона самого мурашки побежали по спине, волной нахлынули воспоминания, но они только воспламенили его. Он не смог удержаться, подхватил этот визг и подбросил первую гранату