Звёздные Войны. Последствия. Долг жизни. Чак Вендиг

станьте ею. – Он хлопает в ладоши. – Тогда наше сотрудничество принесет вам дополнительную пользу. Опера будоражит меня, пускай и не имеет ничего общего с реальностью. В этом вся суть, которую вам нужно понять: чтобы что-то возымело эффект, ему вовсе не обязательно быть настоящим. Инструменты и пение, драма и мелодрама, пафос и трагедия – все это ложь, выдумка. И все же происходящее на сцене – в определенном смысле правда. Факты и истина – совершенно разные вещи. Меня больше интересует истина, чем факты, и меня вполне устраивает фальшь, если она служит нашим целям. Что мы в данном случае и имеем.

      – Но…

      Внезапно его ноздри раздраженно раздуваются, руки сжимаются в кулаки.

      – Мы сходимся во мнении, что Новая Республика представляет опасность?

      – Да, безусловно.

      – Мы это понимаем благодаря своему интеллекту. Но остальные просто глупцы. Уверен, вы со мной согласитесь. И раз мы с вами осознаем объективную реальность, не вижу ничего дурного в том, чтобы подтолкнуть слабых умом к тому же выводу, к которому уже пришли мы сами. Им не обойтись без подобного рода драмы и мелодрамы, чтобы понять то, что отчетливо понимаем мы с вами. Мы пришли к этому естественным путем. Других приходится подталкивать, иногда пинком. Так яснее?

      Слоун судорожно сглатывает. Хотя голос адмирала спокоен и размерен, лицо его перекошено от злобы. Он словно лучится незримой мощью. Когда-то, давным-давно, она заправляла свой корабль, «Грозную Звезду», на плавучей базе посреди Каравакского моря на девятом спутнике Тилта. Близилась буря, и внезапно посеревшие волны начали бурлить и пениться, хотя и оставались невысокими. А когда наконец налетел шторм, море превратилось в настоящее чудовище.

      Ракс напомнил ей о том случае.

      «Когда над морем разразится шторм? Превратится ли он в чудовище?»

      Возможно, она слишком себя накручивает.

      – Яснее, – наконец отвечает она. – Лишь не вполне ясна наша цель.

      – Наша цель – возродить Империю, – усмехается адмирал. – Сильную, крепкую Империю.

      – Да, но каким образом? Мы даже не пытались выйти на Маса Амедду, окопавшегося на Корусанте. Мы выберем другого Императора? Наша встреча на Акиве была… – «Опасной и неудачной попыткой обмана», – думает Слоун, но не говорит этого вслух, – …вынужденной уловкой, но это вовсе не исключает необходимости объединиться. Есть бунтующие моффы, которые заявляют, будто Палпатин жив, есть гранд-генерал Лоринг на Маластере, есть…

      – Доверьтесь мне, Рей. Вера осветит нам путь. Предоставьте решать эти проблемы мне. Но это потом, а сейчас у меня есть для вас задания – пока одно, но за ним последуют и другие.

      «Задания», – думает она. Будто она девочка на побегушках со списком неотложных дел. Это новое для нее ощущение. Не потому ли она и управляет Империей лишь формально? Не потому ли не имеет ни малейшего понятия, кто такой Ракс на самом деле и достоин ли он вообще чести командовать ею?

      А может, она ему попросту не доверяет?

      Он начинает расхаживать по каюте, заложив руки