Мертвый и живой. Дин Кунц

в резервуаре жены, чтобы она могла в полной мере понимать его величие и осознавать, какое раздражение вызывает у величайшего гения несовершенство окружающего мира.

      Эрика, как и другие ключевые Альфы, также знала имена всех Альф, Бет, Гамм и Эпсилонов, выращенных в «Руках милосердия», и характер работы, которую они выполняли для своего создателя. Следовательно, фамилию Харкер ей уже доводилось слышать.

      Несколькими днями раньше, до того, как с ним что-то начало происходить, Альфа, которого звали Джонатан Харкер, служил детективом отдела расследования убийств Управления полиции Нового Орлеана. В столкновении с двумя другими детективами этого отдела, Старыми людьми О’Коннор и Мэддисоном, клон настоящего Харкера погиб: сначала в него несколько раз выстрелили из помповика, а потом он упал с крыши.

      Но правда была куда более странной, чем официальная ложь.

      Прошлым днем, между двумя избиениями Эрики, Виктор провел вскрытие Харкера и обнаружил, что большей части торса Альфы нет. Мышцы, внутренние органы, некоторые кости отсутствовали. Исчезло порядка пятидесяти фунтов массы Альфы. Плюс к этому из тела торчала обрезанная пуповина, предполагающая, что внутри Харкера кто-то жил, кормился его телом, а потом отделился от своего хозяина после падения с крыши.

      Теперь же Эрика маленькими глотками пила коньяк. А тролль – вино.

      – Ты вырос в Харкере? – спросила она.

      Отражаясь от граней подсвечника, свет делился на квадраты, прямоугольники, треугольники, которые превращали лицо тролля в мозаику красных оттенков.

      – Да, – проскрипел он. – Я – из того, кем был.

      – Харкер мертв?

      – Кем он был, мертв, но я – кто он был.

      – Ты – Джонатан Харкер?

      – Да.

      – Не просто существо, которое выросло в нем, как раковая опухоль?

      – Нет.

      – Он понимал, что ты растешь в нем?

      – Он, кто был, знал обо мне, который есть.

      По десяткам тысяч литературных аллюзий (по ним Эрика могла пробежаться в мгновение ока, чтобы подобрать наиболее подходящую) она знала: если в сказках тролли, или карлики, или другие подобные существа начинали говорить загадками или как-то витиевато – жди от них беды. Тем не менее она чувствовала какую-то близость с этим существом и доверяла ему.

      – Могу я называть тебя Джонатан?

      – Нет. Зови меня Джонни. Нет. Зови меня Джон-Джон. Нет. Не так.

      – Так как же мне тебя называть?

      – Ты узнаешь мое имя, когда мое имя станет известно мне.

      – У тебя остались все воспоминания и знания Джонатана?

      – Да.

      – Изменения, через которые ты прошел, были неконтролируемыми или намеренными?

      Тролль на мгновение еще сильнее сжал безгубый рот.

      – Он, кто был, думал, что-то происходит с ним. Я, кто есть, осознаю, он сделал так, чтобы это случилось.

      – Подсознательно ты отчаянно хотел стать кем-то другим, не Джонатаном Харкером.

      – Джонатан, который был… он хотел быть самим собой, стать