Королевская гончая. Оливия Штерн

Эша буквально на глазах окаменело.

      – Я хочу, чтобы ты составила мне компанию, Луиза. Это сложно?

      Ноги сами понесли ее к кофемашине. Дрожащими руками набрала нужную комбинацию на пульте, а потом через две минуты едва смогла донести и не расплескать капучино.

      Села в соседнее кресло, стараясь не смотреть на мистера Эша.

      – Спасибо, – вдруг сказал он.

      Луиза промолчала, уткнувшись носом в чашку. Отчего-то ей было неприятно. Этот его ледяной тон… Наверное, именно так он и разговаривает с подчиненными.

      – Что случилось, Луиза, – вкрадчиво поинтересовался он, – кофе невкусный?

      – Все в порядке. – Она через силу подняла взгляд.

      – Ну так улыбнись… хотя бы.

      И ей показалось, что мистер Эш вздохнул.

      – Я поговорю с Вири, – сказал он уже совершенно спокойным тоном, – не бойся здесь никого. А чтобы ты чувствовала себя более… гм… уверенно, я бы предложил тебе вот что.

      На широкой ладони блеснуло черно-золотое кольцо, и он коротко пояснил:

      – Это точка выхода, на которую я настроил свою сеть сигма-тоннелей. В случае, если ты поймешь, что не справляешься сама, нужно вдавить камень.

      – И вы придете, сэр? Как в кабинет доктора Варуса?

      – Именно. Возьми, пожалуйста. Так мне будет спокойнее.

      И протянул раскрытую ладонь с черно-золотым ювелирным чудом.

      Луиза осторожно взяла кольцо. Тяжелое, хранящее его тепло. Примерила на средний палец – село идеально.

      – Спасибо, я обязательно воспользуюсь, если что…

      – Вот и ладненько. – Мистер Эш доброжелательно и как-то искусственно улыбнулся. – Ну что ж, спасибо за кофе. Мне пора возвращаться на службу.

      – А кем вы служите, сэр?

      – Разве это имеет значение?

      Он поднялся, стряхнул с рукавов несуществующие пылинки.

      И, как назло, именно в этот миг дверь приоткрылась, в щель просунулась рыжая голова.

      – Лу! Ты здесь?

      Глаза Эллы округлились.

      – О, простите.

      Мистер Эш усмехнулся.

      – Надеюсь, ты придумаешь, что рассказать подруге.

      И активировал свой перстень.

      Глава 5

      Разговоры по душам

      Некоторое время Дарс, вернувшись в свой рабочий кабинет, шагал из угла в угол, тщетно пытаясь успокоиться. Его не отпускало ощущение сродни тому, что может испытывать человек, прыгающий на гибком тросе с небоскреба: и страшно, и сердце замирает, и адреналин колотит пульсом в висках. К собственному ужасу, он начинал понимать, что теряет над собой контроль. Казалось бы, с чего?

      Он остановился у витражного, в пол, окна, слепо глядя на бесконечную череду пронзающих облака небоскребов Рам-сити. Город, сверкающий на солнце миллиардами стекол, расползался на многие сотни километров и с высоты напоминал друзу дымчатого кварца. Он был оплетен воздушными трассами, как бабочка паутиной, по которым то и дело проскальзывали короткие световые импульсы, обозначая движение транспорта. Столица империи Квеон, процветающая, несравненная.

      А