Бетагемот. Питер Уоттс

И повсюду пляшут осколки солнечных лучей. Кларк не в состоянии определить, что за иллюзия перед ней – чисто синтетическая или основанная на архивных съемках настоящего кораллового рифа. Она бы все равно не увидела разницы: ни одно из морских созданий, с которыми она свела знакомство за прожитые годы, не жило при солнечном свете.

      Здесь много семей, догадывается Кларк. Как правило, взрослые не в восторге от видов дикой природы: довольно сложно ценить такую эстетику и дальше, постигнув ее иронию.

      А вот и он – номер D-18. Она жмет на кнопку звонка. За запертым люком приглушенно звучит музыка: зыбкая ниточка мелодии, слабый голос, шум движения.

      Люк распахивается. Выглядывает плотно сбитая девочка лет десяти с колючей светлой челкой. Музыка доносится из глубины помещения – флейта Лекс, соображает Кларк. При виде рифтерши улыбка на лице девочки мгновенно гаснет.

      – Привет, – начинает Кларк, – я искала Аликс.

      Она и сама примеряет улыбку.

      Та не подходит. Девочка неуверенно отступает на шаг.

      – Лекс…

      Музыка прерывается.

      – Что? Кто там?

      Маленькая блондинка отступает в сторону – по-кошачьи нервно. Аликс Роуэн сидит на кушетке посреди комнаты. Одна рука лежит на флейте, другая тянется к перламутровым наглазникам.

      – Привет, Лекс, – говорит Кларк. – Мама сказала, я найду тебя здесь.

      – Лени! Ты прошла!

      – Прошла?

      – Карантин! Мне сказали, тебя с психованным заперли, на анализы вроде бы. Ты их, наверно, перехитрила.

      Перед кушеткой стоит прямоугольная тумба на колесиках, высотой примерно в метр – маленький обелиск в тех же переливчатых тонах, что наглазники Аликс. Девочка кладет свою пару на крышку – рядом с точно такими же.

      Кларк ковыляет к ней. Аликс тотчас мрачнеет.

      – Что у тебя с ногой?

      – «Кальмар» взбунтовался. Рулем зацепило.

      Подружка Аликс бормочет что-то сбоку и скрывается в коридоре. Кларк оборачивается ей вслед:

      – Твоей подруге я не слишком понравилась.

      Алекс небрежно машет рукой:

      – Келли – трусиха. Только глянь на нее, и сразу в голове всплывает вся чушь, что мамуля наболтала ей про ваших. Она славная, просто не фильтрует источников информации. – Пожав плечами, девочка меняет тему. – Так что случилось?

      – Помнишь, я тебе недавно рассказывала про карантин?

      Аликс хмурится.

      – Про парня, которого покусали. Эриксон?

      – Угу. Ну и вот, похоже, он все-таки что-то подцепил, так что на время мы решили установить в «Атлантиде» режим «Рыбоголовым входа нет».

      – Вы позволите себя выставить?

      – Вообще-то, я думаю, что это разумная мысль, – признает Кларк.

      – Почему? Чем он заразился?

      Кларк качает головой.

      – Тут не медицинский вопрос, хотя это часть проблемы. Просто… все изрядно разгорячились, причем с обеих сторон. Мы с твоей мамой считаем, что лучше держать ваших и наших подальше друг от друга. Какое-то время.

      – Как