Город клинков. Роберт Джексон Беннетт

к югу, осуществить рекогносцировку и зайти противнику с фланга – как нам изначально приказывали. Или пойти на восток, попытаться форсировать Лужницу, обойти противника и соединиться с основными силами Пранды.

      Тут он замолчал.

      – А третья опция?

      Он посмотрел на нее – пристально.

      – Как вы считаете, у нас есть шансы на успех с одним и другим маневром?

      – Минимальные, сэр.

      – А почему?

      – Континентцы не идиоты. В какой-то момент они поймут, что мы здесь. Сейчас нас не преследуют, но они готовы к нашему возвращению. И они будут наблюдать за рекой. В общем, от нас ждут именно этого.

      И она искоса посмотрела на оборванных, раненых солдат, сидевших под соснами.

      – Я не думаю, что мы способны принять серьезный бой, сэр. У нас нет провизии. И я не уверена, что мы сможем продержаться больше нескольких дней.

      – Я согласен.

      И он снова обратил свой взгляд на гряду холмов перед ними.

      – Сэр?

      – Да?

      – Вы говорили, что у нас есть три опции. Какова третья?

      – Да, я так сказал. – И он втянул воздух сквозь зубы. – Вы знаете, что поддерживает противника, лейтенант? Почему они так крепко держат свои позиции?

      Она была слишком умна, чтобы отвечать на риторические вопросы командования.

      – Не знаю, сэр.

      – Фермы, – проговорил Бисвал. Он подошел к дереву, оперся на него спиной и посмотрел на крохотный хутор далеко в долине. – Провизия и фермы. Мы сейчас в самой середке хлебной корзины Континента, Мулагеш. Конечно, мы оказались здесь случайно, но мы здесь. – Он примолк на мгновение. – Есть много способов выиграть войну. А это война – не между армиями, а между странами. – Он поджал губы, вздохнул и покачал головой. – Во имя всех морей, ну что это будет за война…

      – Вы предлагаете нам…

      Он обернулся к ней через плечо:

      – Продолжайте, лейтенант.

      – Вы предлагаете нам драться с мирными жителями?

      – Я предлагаю уничтожить их фермы, инфраструктуру, их ирригационную систему. Забрать то, что нам нужно для выживания, а остальное уничтожить. Продвинуться к следующему пункту, сделать то же самое. Мы отрежем их от поставок продовольствия. Это отвратительно, не спорю.

      Бисвал посмотрел на нее, и она поняла: он хочет, чтобы она вынесла какое-либо суждение. Что-то сказала. Возможно, одобрила его предложение. А между ними висела так и не высказанная, но подразумеваемая правда: сейчас они воюют с теми, кто некогда держал их в рабстве.

      Но она сумела лишь выдавить:

      – Мы умираем, сэр.

      Он кивнул:

      – Да.

      – Умираем от голода.

      – Да.

      – Я думаю, что мы все равно умрем. Что бы мы ни делали.

      Он долго молчал. Потом сказал:

      – Да. Я согласен.

      – Тогда я делаю такой вывод, сэр, если не будет слишком смело с моей стороны. Почему бы нам не попытаться и не выполнить свой долг, – тихо сказала она. – Продержимся, сколько продержимся.

      Он