Боги великой пустоты. Мертвец. Дмитрий Расторгуев

дня разоряли деревню, представляешь! В общем, скажи спасибо, что теперь у тебя в графстве бандитов поубавилось.

      Ардван промолчал – и минуты не прошло, чтобы брат снова не попытался задеть за живое.

      – А что в королевстве… – продолжал Хадугаст. – Так король всех лордов хочет к ногтю прижать. Но ты, наверняка это и сам знаешь. Железноликий разослал апологетов-наместников по графствам и герцогствам, следит за всеми. И если кто-то чем-то не угодит… – Хадугаст провёл пальцем по шее, намекая на перерезанную глотку. – Наверное, слышал о лорде-маршале? А о графе Лэнгтоне слышал?

      – Что с ним?

      – Ну что? Голова с плеч, что же ещё? Якобы тоже предатель. Само собой, лордам это не нравится. Я думаю, Железноликий своими выходками ведёт королевство к краху. Сложно представить, что будет дальше. Всех не казнишь и войной на всех не пойдёшь. А вообще, говорят, в ставке сейчас заправляют герцоги Сноутон и Фритландский. Но что один – маразматик старый, что другой – дурак дураком. Они и внушают Железноликом, якобы тот новый великий автократор. А смысл? Никому не нравится идея усиления центральной власти. Пока Отец-покровитель грозит Судом Божьим, а Сноутоны и Фритландские держат по две тысячи катафрактов, у них может и будет получаться держать подданных в страхе. Но грядёт война, скоро армии их обмельчают, и вот увидишь, королевство развалится! Мечта о новой Автократории просто смешна!

      – И что ты предлагаешь? – Ардван пристально посмотрел на брата: не хватало в стенах замка крамольных речей и призывов к бунту.

      – А что я могу предлагать? Я бродяга и воин – человек свободный. Какое мне дело до бредовых идей Железноликого и придворных игр? Да срал я с высокой башни на них всех.

      – Так ты не желаешь послужить королю и Всевидящему в предстоящей войне?

      – Отчего же? Этого я не говорил! Когда мы восстановим истинную веру по всему югу и истребим еретиков, опустевшие земли должны кому-то достаться, верно? А земли там не плохие. Думаю, цель весьма достойная.

      – Значит, ты всё же решил взяться за голову?

      – Можешь и так считать.

      Обрюзгшее лицо Хадугаста выражало решимость. Он сидел в кресле и сверлил взором теперь уже пустую чашу. Ардван редко видел его таким. Неужели годы берут своё, и ветер в голове уступает место трезвости и рассудительности?

      После того, как Хадугаст покинул покои брата, граф позвал виночерпия. Явился молчаливый мужчина, который прежде приходил наполнять чаши. Он нёс кувшин с вином, но сейчас не вина требовалось Ардвану. И не за ношение вина этот человек имел прибавку в двадцать золотых к жалованию.

      – Послушай, Йорун, – сказал граф, – мне нужно, чтобы ты следил за Хадугастом и его людьми. Обо всём подозрительном докладывай немедленно.

      – Милорд, вы полагаете, ваш брат что-то замыслил? – нахмурился слуга.

      – Вот ты мне и расскажешь. От этого человека можно ожидать всё, что угодно.

      – А за графиней продолжать наблюдение?

      – За ней следи особенно усердно. Есть, кстати, новости?

      – Я всё больше сомневаюсь в верности Сигебальда,